El peligro de esta herramienta de inteligencia artificial que 'alucina' y transcribe cosas que nadie dijo

El gigante tecnológico OpenAI promociona a Whisper, su herramienta de transcripción impulsada por inteligencia artificial, diciendo que tiene una "solidez y precisión cercanas a las de los humanos".

Pero Whisper tiene un defecto importante: es propenso a inventar fragmentos de texto o incluso frases enteras, según entrevistas con más de una docena de ingenieros de software, desarrolladores e investigadores académicos. Esos expertos dijeron que parte del texto inventado, conocido en la industria como ‘alucinaciones’, puede incluir comentarios raciales, retórica violenta e incluso tratamientos médicos imaginarios.

Los expertos dijeron que esas invenciones son problemáticas porque Whisper se está utilizando en una gran cantidad de industrias en todo el mundo para traducir y transcribir entrevistas, generar texto en tecnologías de consumo populares y crear subtítulos para videos.

Más preocupante, dijeron, es la prisa de los centros médicos por utilizar herramientas basadas en Whisper para transcribir las consultas de los pacientes con los médicos, a pesar de las advertencias de OpenAI de que la herramienta no debería usarse en "dominios de alto riesgo".

Alucinaciones por todas partes

Es difícil discernir la magnitud del problema, pero los investigadores e ingenieros afirman que con frecuencia se han encontrado con alucinaciones de Whisper en su trabajo. Un investigador de la Universidad de Michigan que realiza un estudio de reuniones públicas, por ejemplo, dijo que encontró alucinaciones en 8 de cada 10 transcripciones de audio que inspeccionó, antes de comenzar a intentar mejorar el modelo.

Un ingeniero de aprendizaje automático dijo que inicialmente descubrió alucinaciones en aproximadamente la mitad de las más de 100 horas de transcripciones de Whisper que analizó. Un tercer desarrollador dijo que encontró alucinaciones en casi todas las 26,000 transcripciones que creó con Whisper.

Los problemas persisten incluso en muestras de audio cortas y bien grabadas. Un estudio reciente realizado por científicos informáticos descubrió 187 alucinaciones en más de 13,000 fragmentos de audio claros que examinaron.

Esa tendencia conduciría a decenas de miles de transcripciones defectuosas en millones de grabaciones, dijeron los investigadores.

Estos errores podrían tener “ consecuencias realmente graves”, en particular en entornos hospitalarios, dijo Alondra Nelson, quien dirigió la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca para el gobierno de Biden hasta el año pasado.

“Nadie quiere un diagnóstico erróneo”, dijo Nelson, profesora del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey. “Debería haber un estándar más alto”.

Whisper también se utiliza para crear subtítulos para personas sordas y con problemas de audición, una población que corre un riesgo particular de transcripciones defectuosas. Esto se debe a que las personas sordas o con problemas de audición no tienen forma de identificar las invenciones que están “ocultas entre todo este otro texto”, dijo Christian Vogler, que es sordo y dirige el Programa de a la Tecnología de la Universidad Gallaudet.

Llaman a OpenAI a abordar el problema

La prevalencia de tales alucinaciones ha llevado a expertos, defensores y ex empleados de OpenAI a pedir al gobierno federal que considere la posibilidad de regular la IA. Como mínimo, dijeron, OpenAI debe abordar la falla.

“Esto parece solucionable si la empresa está dispuesta a priorizarlo”, dijo William Saunders, un ingeniero de investigación con sede en San Francisco que renunció a OpenAI en febrero por preocupaciones sobre la dirección de la empresa. “Es problemático si lo publicas y la gente confía demasiado en lo que puede hacer e integrarlo en todos estos otros sistemas”.

Un portavoz de OpenAI dijo que la compañía estudia continuamente cómo reducir las alucinaciones y agradeció los hallazgos de los investigadores, y agregó que OpenAI incorpora comentarios en las actualizaciones del modelo.

Si bien la mayoría de los desarrolladores asumen que las herramientas de transcripción escriben mal las palabras o cometen otros errores, los ingenieros e investigadores dijeron que nunca habían visto otra herramienta de transcripción impulsada por IA que alucinara tanto como Whisper.

Alucinaciones de Whisper

La herramienta está integrada en algunas versiones del chatbot insignia de OpenAI, ChatGPT, y es una oferta incorporada en las plataformas de computación en la nube de Oracle y Microsoft, que brindan servicio a miles de empresas en todo el mundo. También se utiliza para transcribir y traducir texto a varios idiomas.

Solo en el último mes, una versión reciente de Whisper se descargó más de 4.2 millones de veces desde la plataforma de inteligencia artificial de código abierto HuggingFace. Sanchit Gandhi, un ingeniero de aprendizaje automático allí, dijo que Whisper es el modelo de reconocimiento de voz de código abierto más popular y está integrado en todo, desde centros de llamadas hasta asistentes de voz.

Las profesoras Allison Koenecke, de la Universidad de Cornell, y Mona Sloane, de la Universidad de Virginia, examinaron miles de fragmentos breves que obtuvieron de TalkBank, un repositorio de investigación alojado en la Universidad Carnegie Mellon. Determinaron que casi el 40% de las alucinaciones eran dañinas o preocupantes porque el hablante podía ser malinterpretado o tergiversado.

En un ejemplo que descubrieron, un hablante dijo: “Él, el chico, iba a, no estoy seguro exactamente, a tomar el paraguas”.

Pero el software de transcripción agregó: “Tomó un gran trozo de una cruz, un trozo diminuto, pequeño... Estoy seguro de que no tenía un cuchillo del terror, así que mató a varias personas”.

En otra grabación, un hablante describió a “otras dos niñas y una señora”. Whisper inventó un comentario adicional sobre la raza, y agregó: “otras dos niñas y una señora, eh, que eran negras”.

En una tercera transcripción, Whisper inventó un medicamento inexistente llamado “antibióticos hiperactivados”.

Los investigadores no están seguros de por qué Whisper y otras herramientas similares alucinan, pero los desarrolladores de software dijeron que las invenciones tienden a ocurrir en medio de pausas, sonidos de fondo o música.

OpenAI recomendó en sus divulgaciones en línea no usar Whisper en “contextos de toma de decisiones, donde las fallas en la precisión pueden conducir a fallas pronunciadas en los resultados”.

Transcripción de citas médicas

Esa advertencia no ha impedido que los hospitales o centros médicos utilicen modelos de voz a texto, incluido Whisper, para transcribir lo que se dice durante las visitas al médico y así liberar a los proveedores médicos para que pasen menos tiempo tomando notas o escribiendo informes.

Más de 30,000 médicos y 40 sistemas de salud, incluida la Clínica Mankato en Minnesota y el Hospital Infantil de Los Ángeles, han comenzado a utilizar una herramienta basada en Whisper creada por Nabla, que tiene oficinas en Francia y Estados Unidos.

Esa herramienta fue ajustada con precisión en lenguaje médico para transcribir y resumir las interacciones de los pacientes, dijo el director de tecnología de Nabla, Martin Raison.

Los funcionarios de la empresa dijeron que son conscientes de que Whisper puede alucinar y están mitigando el problema.

Es imposible comparar la transcripción generada por IA de Nabla con la grabación original porque la herramienta de Nabla borra el audio original por "razones de seguridad de los datos", dijo Raison.

Nabla dijo que la herramienta se ha utilizado para transcribir aproximadamente 7 millones de visitas médicas.

Saunders, ex ingeniero de OpenAI, dijo que borrar el audio original podría ser preocupante si las transcripciones no se verifican dos veces o si los médicos no pueden acceder a la grabación para verificar que sea correcta.

"No se pueden detectar errores si se elimina la verdad fundamental", dijo.

Nabla dijo que ningún modelo es perfecto y que el suyo actualmente requiere que los proveedores médicos editen y aprueben rápidamente las notas transcritas, pero eso podría cambiar.

Preocupaciones por la privacidad

Debido a que las reuniones de los pacientes con sus médicos son confidenciales, es difícil saber cómo las transcripciones generadas por IA los están afectando.

Una legisladora del estado de California, Rebecca Bauer-Kahan, dijo que llevó a uno de sus hijos al médico a principios de este año y se negó a firmar un formulario que le proporcionó la red de salud que solicitaba su permiso para compartir el audio de la consulta con proveedores que incluían Microsoft Azure, el sistema de computación en la nube istrado por el mayor inversionista de OpenAI. Bauer-Kahan no quería que conversaciones médicas tan íntimas se compartieran con empresas de tecnología, dijo.

“El comunicado fue muy específico en cuanto a que las empresas con fines de lucro tendrían derecho a tener esto”, dijo Bauer-Kahan, una demócrata que representa parte de los suburbios de San Francisco en la Asamblea estatal. “ Yo dije ‘absolutamente no’”.

Ben Drew, portavoz de John Muir Health, dijo que el sistema de salud cumple con las leyes de privacidad estatales y federales.

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