¿Murió al comer un sándwich? La verdad sobre la muerte de la cantante de Mamas y Papas
Cuando Cass Elliot fue declarada muerta, en 1974, la menos sensacionalista de sus posibles causas de fallecimiento fue una sobredosis de drogas. En aquel entonces, el imaginario colectivo creó insólitas explicaciones para lo sucedido. Por ejemplo, que Mama Cass (como también se le conocía) había sido asesinada por el FBI, o peor, que estaba embarazada de John Lennon.
Había una serie de rumores que se traducían a un complot homicida, como si se tratara de una telenovela mexicana. Pero ninguna de estas “causas de muerte” fue tan divulgada como el supuesto ahogamiento con un sándwich de jamón. Así se fue Mama Cass, en medio de señalamientos y burlas por un aparente hecho que cimentaba su constante piedra en el camino: el sobrepeso.
Cass Elliot en The Mamas & The Papas
Nació como Ellen Cohen en Baltimore, Maryland, pero para cuando su familia estaba en Washington, y ella en plena edad adolescente, cambió su nombre a “Cass”, posiblemente rindiendo tributo a la actriz Peggy Cass. Por su parte, Elliot fue el apellido artístico que adquirió en memoria de un amigo fallecido.
Ellen (ya entonces Cass) tenía voz y lo sabía. Lo que no tenía era la figura escultural que las disqueras prefieren que vayan de la mano de una cantante. Medía 1,65 m y pesaba 110 kg, algo que los especialistas consideran como obesidad mórbida tipo II.
La joven fue a tantas audiciones como pudo, pero siempre era rechazada. Y lo mismo le ocurrió cuando conoció a John Phillips, el líder de The New Journeymen, un grupo integrado también por su esposa, Michelle Phillips, además de Denny Doherty.
Cass suponía una adición perfecta para la banda, pero John no estaba muy convencido ya que su exceso de peso no iba con la imagen que buscaba. De todos modos, Cass viajó con ellos durante 8 meses, aunque solía presentarse como solista. Cuando visitaron las Islas Vírgines, Phillips finalmente dio su brazo a torcer.
Para no dañar su imagen, sin embargo, crearon una alocada historia para la prensa: la voz de Cass era muy grave y no compaginaba con la de Michelle. Dijeron que, en el viaje, Elliot se había golpeado la cabeza con un tubo de cobre y eso le había dado el rango necesario a su voz...
Se trataba de una burda mentira que Cass no dudó en contar. Después de todo, estaba en el grupo y de su mente surgió además el nuevo nombre: The Mamas and the Papas.
El éxito de Cass Elliot
Pero Elliot pronto se separó de la banda. En aquella oportunidad comentó que quería explorar su carrera como solista, aunque los rumores apuntaban a que hubo problemas por excesos de sustancias, celos y el sobrepeso de la cantante. En su carrera en solitario, se dio a conocer con Dream a Little Dream of Me y tuvo algunas participaciones en la televisión para promocionar su música y posterior álbum.
El éxito estaba de su lado. En julio de 1974 se fue a Inglaterra por una gira de 2 semanas de conciertos en el emblemático London Palladium, donde no entraba ni un alma más y de cuyo escenario se bajaba cada noche con ovaciones. Así fue la noche del 28 de julio.
Ya en el hotel, emocionada, llamó a su ex compañera de grupo, Michelle Phillips, para contarle las buenas nuevas. Fue lo último que se supo de ella. La mañana siguiente estaba muerta en su habitación.
La leyenda urbana de Cass Elliot
El informe forense reveló que Cass sufrió un ataque al corazón. Tenía 32 años. Entonces, ¿cómo fue que surgió la leyenda urbana del ahogamiento por un sándwich? Y es que el médico Anthony Greenburgh, primero en examinarla, declaró entonces a la prensa:
La noticia corrió rápidamente por los medios. De alguna morbosa manera, la historia tenía sentido y suficiente sensacionalismo: la cantante gorda, la peso pesado, moría comiendo...
El rumor fue tal que en el informe forense (presentado días después) se especificó que Cass no tenía nada en la garganta. Ciertamente, en la habitación en la que se hospedaba había un bocadillo, pero ella nunca llegó a tocarlo... Y, lamentablemente, la verdad no hizo tanto eco como la prejuiciosa historia del sándwich.
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