Un accidente lo dejó sin caminar por más de 10 años. Un revolucionario implante en su cerebro ahora le permite incluso subir escaleras
Un hombre que había quedado discapacitado desde hace 10 años en un accidente de ciclismo, ahora puede caminar y hasta subir escaleras gracias a implantes cerebrales electrónicos desarrollados por un grupo de investigadores neurocientíficos en Suiza.
Este avance en la ciencia médica representa una enorme esperanza para las personas que no se pueden mover por accidentes que han dañado la comunicación entre su cerebro y los nervios utilizados para la locomoción.
De la parálisis total a la movilidad autónoma
Gert-Jan Oskam, un holandés de 40 años de edad, recibió unos sofisticados implantes electrónicos, uno a cada lado de su cerebro, que transmiten de forma inalámbrica, vía Bluetooth, sus órdenes cerebrales a un tercer implante en su columna vertebral que a su vez las envía a los nervios que mueven a sus piernas.
Esta tecnología es considerada como un “puente digital” que suplanta las conexiones nerviosas dañadas en el accidente.
Jocelyne Bloch, la neurocirujana de la Universidad de Lausana, encargada de la operación de inserción de los implantes dijo a la BBC que la tecnología aún se encuentra en una etapa de investigación básica y faltan muchos años para estar disponible para pacientes con una discapacidad similar, pero que ya había llegado el momento de sacarla de laboratorio.
La cirugía de inserción de los implantes se llevó a cabo en julio de 2021.
Bloch perforó dos agujeros circulares de 5 cm de diámetro a cada lado del cráneo del paciente, sobre las regiones del cerebro de control del movimiento. A través de ellos insertó dos implantes en forma de disco que transmiten señales cerebrales a dos sensores conectados a un casco en su cabeza.
Esas señales son traducidas en una computadora a través de un algoritmo creado por los investigadores y transmitidas al tercer implante en la columna del Oskam.
El objetivo de la tecnología es dar más eventualmente a personas con lesiones de la médula espinal a quienes sus médicos les han dicho que nunca volverán a moverse".
Otros beneficios
Después de unas pocas semanas de entrenamiento el paciente podía ponerse de pie y caminar con la ayuda de una andadera.
Según Grégoire Courtine, el profesor de la Escuela Politécnica Federal de Lausana encargado de la dirección del proyecto, citado por la BBC, los movimientos son lentos pero suaves y naturales.
Pacientes con versiones previas de la tecnología, incluyendo el propio Oskam, movían las piernas a través de movimientos preprogramados enviados por una computadora al implante en la columna sin la participación de las órdenes cerebrales, los cuales se sentían robóticos y poco naturales.
Según dijo Oskam a la BBC, “antes sentía que el sistema me controlaba, pero ahora lo controlo yo”.
La tecnología aún no puede ser utilizada constantemente. En su etapa actual los pacientes la usan por cerca de una hora varias veces a la semana. Sin embargo, esas horas caminando reacondicionan los músculos y los médicos han visto que también ha restaurado cierto grado de movimiento cuando el sistema está apagado, lo que podría indicar que los nervios dañados pueden estar volviendo a crecer.
