Nikki Haley apuesta por Carolina del Sur: ¿tiene posibilidades de derrotar a Trump?
Parado dentro de un rústico granero no muy lejos de la capital del estado, Henry McMaster sorprendió a muchos republicanos de Carolina del Sur hace siete años al respaldar a Donald Trump para la presidencia.
El entonces vicegobernador McMaster se convirtió en el funcionario estatal de más alto rango en respaldar a Trump en 2016. La entonces gobernadora, Nikki Haley, había criticado repetidamente al que acabaría siendo el candidato republicano. Su respaldo en las primarias fue para el senador de Florida Marco Rubio.
Trump, de hecho, ganó las primarias de 2016 en Carolina del Sur y, finalmente, la presidencia. Después de hacer campaña en su contra, Haley aceptaría su nominación como embajadora de las Naciones Unidas, convirtiendo a McMaster en gobernador.
Esa es una historia que ahora adquiere notoriedad a medida que Haley realiza un enérgico esfuerzo para convertirse en la principal alternativa republicana a Trump. Su estrategia se centra en lograr una buena actuación en los caucus de Iowa y en las primarias de New Hampshire antes de que gran parte de la atención de la campaña se traslade a Carolina del Sur, donde la primaria del 24 de febrero podría ser la última oportunidad para que alguien que no sea Trump demuestre que puede sobrevivir.
Pero su estado natal se ha acercado más a Trump en la casi década que ha pasado desde la última vez que se postuló para un cargo estatal, amenazando su capacidad de aprovechar sus raíces locales para lograr la victoria.
"Diez años es una eternidad cuando toda la política es nacional", dijo Matt Moore, expresidente del Partido Republicano estatal. “Trump aprovechó a miles de personas que no solían votar con frecuencia y ha remodelado la política de Carolina del Sur. Muchos de ellos no se centraban en cuestiones a nivel estatal ni antes ni ahora”.
El control de Trump sobre el Partido Republicano
El expresidente cuenta esta vez con el respaldo de casi todos los principales republicanos de Carolina del Sur. El senador Lindsey Graham, que se postuló contra Trump y llegó a sugerir que destruiría el Partido Republicano, además de cuestionar abiertamente a McMaster en 2016, es ahora un aliado cercano del expresidente y copreside la campaña estatal de Trump con McMaster.
Este año, el vicegobernador de Carolina del Sur, el tesorero estatal, el fiscal general y tres de sus seis republicanos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos respaldan a Trump. El único congresista que apoya a Haley es el representante Ralph Norman, un viejo aliado.
Trump atrajo a unas 50,000 personas a un mitin el 4 de julio en Pickens, localidad de una zona fuertemente conservadora del norte del estado. Mientras tanto, Haley estableció un récord para su campaña el mes pasado con 2,500 personas en la costa sur del estado, conocida por su grupo conservador más rico y tradicional.
John Reed, un empresario de la exclusiva Hilton Head Island que donó a la campaña de Haley en 2010, respaldó a Trump en 2016 y 2020. Pero esta vez apoya a Haley porque dice que ella ofrece un contraste con el tono “divisivo e irrespetuoso” de Trump.
"Creo que Nikki es la mejor porque tiene habilidades y experiencia", dijo Reed. "El narcisismo, el orgullo y la arrogancia de Trump son demasiado para el cargo".
Perder Carolina del Sur sería un duro golpe para la campaña de Haley, que cuenta con sobrevivir a rivales como el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y ganar impulso de personas abiertas a una alternativa a Trump.
El condado de Lexington, donde McMaster respaldó a Trump, es el hogar político adoptivo de Haley y el área que representó en la legislatura estatal. Regresó al mismo granero rústico en abril para realizar un mitin para su campaña presidencial.
Era poco conocida cuando lanzó una candidatura a gobernadora contra tres candidatos de alto perfil, incluido McMaster, que presentaban un mensaje de responsabilidad fiscal y perseguían lo que ella describió como poderes arraigados en Columbia. Se alineó con el movimiento Tea Party que surgió durante el primer mandato del presidente Barack Obama.
Su respaldo clave entonces fue Sarah Palin, la exgobernadora de Alaska que siguió siendo un personaje relevante en la política republicana después de su fallida candidatura a la vicepresidencia en 2008. Tras ser respaldada también por Mitt Romney, cuya candidatura a la Casa Blanca en 2008 había apoyado, Haley salió victoriosa en la segunda vuelta de las primarias.
El currículum de Nikki Haley, la aspirante a desbancar a Trump
Haley destaca varios logros durante sus seis años como gobernadora, incluido traer inversión económica y empleos al estado, exigir a las empresas que verifiquen la elegibilidad laboral de sus trabajadores y apoyar las leyes de identificación de votantes.
Quizás se la recuerde mejor a nivel nacional por ayudar a persuadir a la Legislatura para que retirara la bandera de batalla confederada de los terrenos del Capitolio después de un tiroteo masivo en el que un hombre armado blanco mató a ocho negros de una iglesia, aunque Haley había descartado previamente la medida.
La campaña presidencial de Haley apunta a su popularidad anterior en Carolina del Sur como una señal de que tendrá un buen desempeño cuando llegue el momento de votar en la primaria.
“Los habitantes de Carolina del Sur eligieron a Nikki por primera vez cuando ella era la candidata a gobernadora conservadora y antisistema”, dice la analista Olivia Pérez-Cubas. “Saben que tiene lo necesario para ganar porque la han visto superar las expectativas antes, no sólo una vez, dos veces”.
Pero Trump cambió la política republicana a nivel nacional y también en Carolina del Sur.
Eso incluye el condado de Lexington, donde el Partido Republicano local se ha visto afectado durante meses por una batalla legal entre dos personas que afirman ser los legítimos directivos.
Michael Burgess, quien se desempeñó como vicepresidente del Partido Republicano del condado y se describe a sí mismo como republicano anti-Trump, dijo que sintió el giro del área hacia el populismo en los años posteriores a la elección de 2016.
“El condado de Lexington es un microcosmos de Carolina del Sur”, señala Burgess, quien enseña Historia de Estados Unidos en una escuela secundaria local. “Lo que hemos visto desde las elecciones de 2020 es un esfuerzo concertado por parte del MAGA para hacerse cargo del aparato del partido y, esencialmente, cuando lo hagan, expulsar a los republicanos tradicionales”.
Burgess, quien no votó ni por Trump ni por la candidata demócrata Hillary Clinton en 2016 y apoyó al demócrata Joe Biden en 2020, señala que inicialmente había respaldado al senador de Carolina del Sur Tim Scott en las primarias republicanas de 2024, pero ahora ve a Haley como la mejor apuesta del partido para derrotar a Trump.
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