Los hospitales tienen una protección especial según las reglas de la guerra; ¿por qué están en el punto de mira en Gaza?
El jefe de cirugía del hospital más grande y avanzado de Gaza levantó su teléfono este fin de semana en medio de disparos y bombardeos de artillería. “Escuchen”, dijo el doctor Marwan Abu Sada mientras se libraban combates en los alrededores del Hospital al-Shifa.
Los proyectiles eran como silbidos a través del patio del hospital. Impactaron contra las salas mientras soldados israelíes y militantes de Hamas combatían en las inmediaciones del lugar. Los médicos intentaban ayudar a los pacientes incluso cuando corrían a refugiarse.
la Gaza controlada por Hamas. Otros 37 bebés corrían peligro de muerte porque no había electricidad. Este domingo, la Organización Mundial de la Salud dijo que había perdido toda la comunicación con el hospital.
El subsecretario del Ministerio de Salud, Munir al-Boursh, aseguró que francotiradores israelíes entraron al centro y disparon contra cualquier movimiento en el complejo, según un reporte de la agencia AP. Los ataques aéreos habían destruido varias viviendas en torno al lugar y mataron a tres personas, incluido un médico, agregó el informe de AP.
Abu Sada describió al-Shifa como una trampa mortal para miles de heridos de guerra, personal médico y civiles desplazados que se refugian allí. El Ejército israelí negó haber lanzado ataques directos o haber puesto a al-Shifa bajo asedio.
En esta guerra entre Israel y Hamas, los hospitales en la principal zona de combate del norte de Gaza han terminado cada vez más en el punto de mira a medida que los tanques israelíes atraviesan el corazón de la ciudad de Gaza. También se han convertido en focos de tensión en hechos con explicaciones que difieren entre ambos bandos.
Israel ha dicho que los militantes de Hamas están utilizando hospitales como escudos para los combatientes, pero no ha proporcionado pruebas de ello, mientras que los palestinos y los grupos de derechos humanos han acusado a Israel de dañar imprudentemente a los civiles que buscan refugio. Las batallas alrededor de al-Shifa plantearon este fin de semana una pregunta urgente: ¿Cuándo pierden las instalaciones médicas la protección especial bajo el derecho internacional humanitario?
¿Qué dice Israel?
Israel afirma que Hamas ubica activos militares en túneles debajo de hospitales y otros sitios sensibles como escuelas y mezquitas. Tel Aviv asegura que el derramamiento de sangre apoya la agenda de Hamas, ganando atención internacional y adeptos a la causa palestina.
Israel ha señalado a al-Shifa, afirmando que Hamas opera su cuartel general de mando debajo del complejo hospitalario. El Ejército israelí ha publicado un mapa ilustrado de al-Shifa marcado con las supuestas ubicaciones de las instalaciones militantes subterráneas, sin ofrecer más pruebas. Hamas y el director del hospital al-Shifa, Mohammed Abu Selmia, lo niegan.
Israel ha dicho que perseguirá a los combatientes de Hamas dondequiera que estén, aunque intentarán salvar a los civiles. "Si vemos a los terroristas de Hamas disparando desde hospitales, haremos lo que sea necesario", dijo el portavoz del Ejército israelí, el teniente coronel Richard Hecht.
La semana pasada, Israel defendió su bombardeo a un convoy de ambulancias que evacuaban a pacientes heridos de al-Shifa, alegando que transportaba combatientes de Hamas. Ese ataque mató al menos a 12 transeúntes, dijo Abu Selmia.
Cuando se le preguntó sobre los acontecimientos del sábado en al-Shifa, el principal portavoz militar israelí, el contralmirante Daniel Hagari, dijo que las fuerzas no estaban asediando el hospital de al-Shifa, sino permitiendo un punto de salida seguro en el lado este del hospital.
Hagari agregó que el Ejército estaba en o con funcionarios del hospital y que ayudaría a trasladar a los bebés que están allí a otro hospital este domingo. Sin embargo, el portavoz del Ministerio de Salud de Gaza, Ashraf Al-Qidra, dijo citado por Reuters que "no hemos sido informados sobre ningún mecanismo para llevar a los bebés a un hospital más seguro. Hasta ahora estamos orando por su seguridad y no perder más de ellos". Al-Qidra había informado que en el hosiptal hay 45 bebés en total y dos ya habían muerto.
Las fuerzas israelíes también lucharon contra militantes de Hamas en las calles llenas de escombros afuera del Hospital para Niños Rantisi de Gaza, informaron funcionarios humanitarios. El Ejército israelí alegó que identificó a militantes de Hamas entre los civiles en Rantisi cuando invadieron el área la semana pasada. Algunos militantes huyeron después de que el Ejército abriera un corredor de evacuación para civiles, dijo.
El hospital Rantisi cerró el viernes después de quedarse sin combustible, informó la Organización Mundial de la Salud, y no está claro cuántas personas fueron evacuadas.
Amos Yadlin, exjefe de la inteligencia militar israelí, dijo al Canal 12 de Israel que la intensificación de la lucha alrededor de al-Shifa y otros hospitales crea dilemas morales y militares para los comandantes. "A pesar de ello, tenemos la intención de ocuparnos de estos hospitales", añadió reiterando que consideran que Hamas usa hospitales como centros de operación, lo que el grupo ha negado.
¿Qué dicen los palestinos?
A lo largo de la guerra, las familias palestinas que huyen de las casas bombardeadas se han refugiado en complejos médicos, creyendo que son más seguros que otras alternativas.
Kamal Najar, un hombre de 35 años que se refugió en al-Shifa con sus hijos pequeños esta semana, dijo que creía que el hospital estaría "fuera de los límites, incluso para Israel". "Fue lo que de alguna manera nos dijimos que no sucedería", dijo hablando por teléfono desde la ciudad central de Deir al-Balah, a donde llegó a pie el viernes después de escapar junto a otras miles de personas de lo que dijo fueron ataques al hospital.
El sábado, unos 1,500 pacientes, junto con 1,500 trabajadores médicos y unas 15,000 personas desplazadas seguían varados en al-Shifa, dijeron las autoridades sanitarias. Un apagón sumió al Hospital Shifa en la oscuridad y apagó los equipos de salvamento, matando a varios pacientes, incluido un recién nacido en una incubadora.
Los trabajadores médicos palestinos acusan a Israel de montar un ataque total contra la infraestructura para castigar a la población y forzar la rendición. "Es decir: 'No solo te mataremos y te heriremos, sino que nos aseguraremos de que no tengas adónde ir para recibir tratamiento'", dijo el doctor Ghassan Abu Sitta, un cirujano palestino británico que trabaja para Médicos Sin Fronteras en la Ciudad de Gaza.
Según el Ministerio de Salud de Gaza, unos 190 trabajadores médicos se encuentran entre los más de 11,000 palestinos asesinados desde el inicio de la guerra. Los continuos bombardeos israelíes han destruido 31 ambulancias y han dejado fuera de funcionamiento 20 hospitales, dijo el ministerio. La guerra fue desencadenada por el brutal ataque de Hamas el 7 de octubre contra el sur de Israel, en el que murieron unas 1,200 personas.
“La muerte siempre se siente cercana”, dijo Naseem Hassan, un médico de 48 años de la ciudad sureña de Khan Younis. Demasiados colegas abandonaron el hospital y regresaron horas más tarde en bolsas para cadáveres, relató. "Esta es una guerra de destrucción total y no hay protección en ninguna parte", afirmó. "Israel podría ser más preciso, pero elige no serlo", acotó.
Israel ha dicho que su objetivo son los combatientes de Hamas, no los civiles. Sin embargo, ha utilizado potentes explosivos en ataques contra zonas densamente pobladas que han matado a un gran número de mujeres y niños.
¿Qué dice el derecho internacional humanitario?
Las reclamaciones y contrademandas sobre los hospitales de Gaza han planteado preguntas apremiantes sobre lo que permiten las leyes internacionales que rigen la guerra.
El derecho internacional humanitario otorga a los hospitales protecciones especiales durante la guerra. Pero los hospitales pueden perder su protección si los combatientes los utilizan para esconder a sus combatientes o almacenar armas, dijo el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR, en español). Sin embargo, debe haber suficiente advertencia antes de los ataques para permitir la evacuación segura de pacientes y trabajadores médicos, dijo Cordula Droege, oficial jurídica del CICR.
Incluso si Israel logra demostrar que al-Shifa oculta un centro de mando de Hamas, los principios del derecho internacional siguen vigentes, dijo Jessica Wolfendale, experta en ética militar de la Universidad Case Western Reserve, en Ohio. "No autoriza un ataque instantáneo", dijo. "Es necesario tomar medidas para proteger a los inocentes tanto como sea posible".
Si el daño a los civiles es desproporcionado con respecto al objetivo militar, el ataque es ilegal según el derecho internacional.
En un editorial publicado el viernes en el periódico británico The Guardian, el fiscal de la Corte Penal Internacional, Karim Khan, advirtió a los combatientes que la carga de la prueba recae sobre ellos si afirman que hospitales, escuelas o lugares de culto han perdido su estatus de protección porque están siendo utilizados con fines militares. Y el listón de las pruebas es muy alto.
"Si hay dudas de que un objeto civil ha perdido su estatus de protección, el atacante debe asumir que está protegido", escribió Khan. "La carga de demostrar que se ha perdido este estatus de protección recae en quienes disparan el arma, el misil o el cohete en cuestión", explicó.
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