¿Hay más vida en el agua o en tierra firme? Un estudio responde por primera vez dónde vive la mayoría de las especies del planeta
Se estima que en el mundo habitan más de 100,000 millones de especies entre plantas, bacterias, hongos, mamíferos, etc. Sin embargo, durante mucho tiempo los científicos habían tratado de resolver una importante pregunta: ¿dónde viven la mayoría de estas especies, en la tierra en el agua?
Una investigación publicada este lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences logró resolver la incógnita: más de la mitad de todas las especies que habitan el planeta viven en la tierra.
“Aquí, mostramos que el suelo es probablemente el hogar del 59% de la vida, incluyendo todo, desde microbios hasta mamíferos, lo que lo convierte en el hábitat singular con mayor biodiversidad en la Tierra”, señalaron los investigadores en el artículo, que es una revisión de la literatura existente.
No obstante, aseguraron que la cifra real podría ser aún mayor ya que los suelos están muy poco estudiados.
Aunque desde hace años se estimaba que una gran cantidad de vida se albergaba en la tierra, la nueva cifra publicada duplica lo que los científicos estimaron en 2006, cuando sugirieron que el 25% de la vida se encontraba en el suelo.
La investigación encontró que la tierra alberga el 90% de los hongos, el 85% de las plantas y más del 50% de las bacterias. Con un 3%, los mamíferos son el grupo menos asociado con los suelos.
La tierra y su impacto en el equilibrio del planeta
Mark Anthony, ecólogo del Instituto Federal Suizo de Investigación para la Investigación Forestal, quien participó en el estudio, dijo que antes no se tenía certeza de cuál era el hábitat más rico en especies, aunque muchos sospechaban que debía ser la tierra.
“Los organismos en el suelo tienen un impacto mayor en el equilibrio de nuestro planeta. Su biodiversidad es importante porque la vida del suelo afecta las reacciones del cambio climático, la seguridad alimentaria mundial e incluso la salud humana”.
El suelo es la capa superior de la corteza terrestre y está compuesto por una mezcla de agua, gases, minerales y materia orgánica. Es donde se cultiva el 95 % de los alimentos del planeta y una cucharadita de suelo saludable puede contener hasta mil millones de bacterias y más de 1 km de hongos.
Cómo lograron saber dónde viven más especies
Para el estudio, los investigadores partieron de la estimación aproximada de que hay alrededor de 100,000 millones de especies en total. Luego utilizaron estimaciones teóricas y análisis de datos para determinar qué fracción de esas especies se encontraron en el suelo.
Definieron una especie como habitante del suelo si vivía dentro de él, sobre él, o completaba parte de su ciclo de vida en él.
Otros hábitats que observaron incluyen el marino, el de agua dulce, el fondo del océano, el aire, el entorno construido y los organismos huéspedes, como los humanos.
El rango de error se definió en 15%, que ha sido catalogado como muy amplio. Anthony señaló que se trata de un primer intento de organizar la riqueza global existente, aunque con un error bastante grande en muchas de las estimaciones.
“Si bien la verdadera diversidad se encuentra en algún lugar dentro de este rango, nuestro esfuerzo es la primera estimación realista de la diversidad global en el suelo”, señaló.