Los 7 desastres de ingeniería más importantes en la historia de Estados Unidos
Algunos regaron muerte y destrucción. Otros dejaron grandes enseñanzas para la ingeniería que estaba por venir.
7. Presa de San Francisco
Colapsó en la madrugada del 12 de marzo de 1928, liberando 47 millones de metros cúbicos de agua que arrastraron a la mayoría de los habitantes del poblado ahora conocido como Santa Clarita. Oficialmente hubo 432 muertos, cifra que no incluye a un número desconocido de inmigrantes mexicanos. El estudio del suelo fue deficiente.
6. Three Mile Island
En 28 de marzo de 1979, a las 4 AM, la bomba de agua de uno de los generadores de la central nuclear de Three Mile Island, Pensilvania, sufrió una falla. La válvula fue cerrada pero los trabajadores olvidaron abrir la bomba de emergencia. El reactor se recalentó y sufrió una fusión parcial en su núcleo. A pesar de que no hubo víctimas directas, el pánico fue generalizado y fue considerado el accidente nuclear más importante del mundo hasta la catástrofe de Chernóbyl.
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5. Transbordador espacial Challenger
La explosión del transbordador Challenger el 28 de enero de 1986 fue el hecho más dramático de Estados Unidos en la era de la televisión hasta el 11S. La polémica investigación apuntó hacia la baja calidad de unos sellos y a la sobre compresión de unas juntas durante el montaje, entre las causas más probables.
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4. Love Canal
Es uno de los desastres ecológicos más grandes de la historia estadounidense. A mediados del siglo XX, cerca de 21 mil toneladas de desechos tóxicos fueron enterrados por la empresa Hoocker Chemical en el Love Canal, del lado estadounidense de las famosas cataratas del Niágara. En los años 1960, los residuos empezaron a burbujear y comenzaron a aparecer casos inusuales de cáncer y mal formaciones de nacimiento. El lugar tuvo que ser evacuado.
3. Puente de Tacoma Narrows
Esta instalación de 1600 metros de longitud fue el puente colgante más grande del mundo durante sus 4 meses de existencia. Colapsó el 7 de noviembre de 1940 por efecto de un aleteo de torsión en medio de fuertes vientos. En el accidente no hubo pérdidas humanas y enseñó mucho a los ingenieros sobre aerodinámica, aprendizaje que hoy nos sirve a todos.
2. Las pasarelas del Regency Hotel
El 1980, el Regency Hotel de Kansas City puso en servicio unas pasarelas que unían los pisos a través del amplio espacio abierto central. En la construcción se cometieron algunos garrafales errores de ingeniería, incluyendo la suspensión de la pasarela del segundo piso de la del cuarto piso. El 17 de julio de 1981, mientras se celebraba una concurrida fiesta en la planta baja, debajo de las pasarelas, estas colapsaron, matando a 114 personas.
1. La inundación de Johnstown
El 31 de mayo de 1889, 20 millones de toneladas de agua arrasaron a la localidad de Johnstown, Pensilvania, matando a 2209 personas, el mayor desastre civil de Estados Unidos hasta ese momento. La presa colapsó en medio de torrenciales lluvias y del hecho fue culpado el Club de Caza y Pesca del Lago South Fork, propietario y responsable de su mantenimiento. Uno de los acaudalados del club, que se negaron a pagar indemnización, era el magnate Andrew Carnegie.