Científicos están a un paso de crear espermatozoides en laboratorio
Para concebir un bebé necesariamente se requiere de un óvulo y un espermatozoide aportados respectivamente por personas de sexo femenino y masculino. Pero gracias a un avance científico pronto el «aporte» de los varones ya no sería tan relevante.
Científicos ingleses trabajan en crear espermatozoides en el laboratorio mediante el uso de células madre. Si bien todavía no están cerca de lograr su objetivo final, las investigaciones muestran que su labor puede dar frutos positivos en unos años más.
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Espermatozoides de laboratorio: El futuro de la reproducción humana
Gracias a técnicas de reproducción asistida, vientres de alquiler y terapias hormonales, personas que antes no podían concebir hoy son capaces de tener hijos, y el futuro trae todavía más novedades. Expertos del Instituto Gurdon de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, trabajan con células madres inmaduras para crear espermatozoides en el laboratorio.
De esta forma, en un futuro próximo serían capaces de fertilizar óvulos, ya sea aportados por mujeres o de creación artificial. Si bien todavía no son capaces de generar espermios maduros, los científicos ya dieron con un método conocido como «borrado» en el que se eliminan defectos en el ADN de las células que podrían traspasar enfermedades al futuro bebé.
Para cultivar las células madre que se transformarían en espermatozoides, los científicos crearon testículos artificiales que imitan a los testículos humanos, entregándoles así el ambiente ideal para madurar y mantenerse protegidos.
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Azim Surani, uno de los expertos a cargo del estudio, señaló que debido al proceso de borrado ya está hecha la mitad de la labor y ahora se requiere replicar todas las etapas de maduración con mucha atención. Aparte de conseguir que estas células inmaduras puedan transformarse en espermios capaces de fertilizar óvulos, se necesita evitar que el ADN pueda mutar negativamente. En ese sentido, cada paso debe ser lento para asegurar resultados de calidad.
Uno de los aspectos más interesantes de este proyecto es que, si todo sale bien, células madre obtenidas tanto de hombres como de mujeres podrían convertirse en espermatozoides u óvulos. Esto permitiría, por ejemplo, que parejas del mismo sexo conciban hijos biológicos sin requerir a donantes.
Surani cree que sus esfuerzos podrían dar resultados en 10 años más y que incluso se podrían utilizar células madre tomadas de la piel de adultos para el proceso. Sin embargo, también tendrían que llevarse en cuenta factores éticos antes de comenzar a experimentar con seres humanos.
La creación de espermatozoides en laboratorio utilizando células madre marcará un antes y un después en la ciencia de la reproducción humana, un avance tan interesante como polémico por todo lo que podría acarrear.