Huracán Helene: más de 80 personas siguen desaparecidas en Carolina del Norte
Cerca de tres semanas después de que Helene entrara a Estados Unidos por Florida como un poderoso huracán categoría 4, 81 personas siguen desaparecidas en Carolina del Norte, según informó el gobernador del estado, Roy Cooper.
Cooper había dicho antes en una conferencia de prensa que la cifra de desaparecidos era de 92, pero luego corrigió el número durante una visita a Swannanoa, según reportó USA Today.
"El grupo de trabajo, las fuerzas del orden y otros socios seguirán trabajando para localizar a las personas desaparecidas y estoy agradecido por sus esfuerzos", dijo Cooper.
El gobernador explicó en un comunicado que esta cifra no es definitiva y está sujeta a cambios, ya que tras el paso del huracán, debido a que varias comunidades quedaron incomunicadas y a los cortes masivos en las comunicaciones, muchas personas llamaron al 2-1-1 para reportar a familiares o allegados de los que no había noticias. En muchos casos, cuando bajaron las aguas y se restableció el servicio telefónico, esas personas fueron halladas, pero esa información no llegó a los registros del 2-1-1, un número gratuito disponible en el estado para asistencia en casos de desastre, emergencias, temas sociales, empleo y otros.
Actualmente, puntualizó Cooper, el Departamento de Seguridad Pública de Carolina del Norte tiene a un grupo de trabajo en función de determinar quiénes verdaderamente siguen desaparecidos, para poder concentrar los esfuerzos de búsqueda.
Los equipos de búsqueda y rescate siguen buscando a personas y hasta el momento Carolina del Norte ha podido contabilizar 95 muertes en el estado relacionadas con la tormenta.
El huracán Helene destrozó comunidades remotas y dejó al menos 246 fallecidos en varios estados del sureste del país, convirtiéndose en el más mortal en azotar el territorio continental de EEUU desde Katrina, en 2005.
Huracán Helene: muchas escuelas siguen cerradas en Carolina del Norte
En el oeste de Carolina del Norte, algunos distritos escolares calculan que las afectaciones en las clases de los estudiantes por el huracán podrían ser de hasta un mes, y otros todavía ni siquiera saben a ciencia cierta cuándo podrán volver a abrir sus escuelas.
La opción de clases online, tan extendida durante la pandemia de covid-19, no ha sido viable en este caso, ya que ha habido serias interrupciones en el servicio de telefonía celular e internet.
"Siento que un mes es mucho, pero no es algo que no se pueda superar. Pero si nos adentramos más hacia el Día de Acción de Gracias y Navidad, es como, ¿cómo van a compensar esto?", dijo a la agencia de noticias AP Marissa Coleman, quien envió a sus cuatro hijos a quedarse con sus abuelos en Texas porque su casa en el condado de Buncombe, Carolina del Norte, sigue sin tener agua corriente.
El sistema escolar de ese condado montañoso en el que se encuentra la ciudad de Asheville, probablemente la más afectada por el huracán, informó a las familias el martes en la página de Facebook del distrito que "no se ha tomado ninguna decisión con respecto a la fecha de inicio" o duración de la interrupción, debido a la necesidad de reparar edificios, restaurar los sistemas telefónicos y de seguridad y rediseñar las rutas de los autobuses. Ese sistema escolar atiende a más de 22,000 estudiantes.
Las escuelas afectadas por Helene están tratando de proporcionar estabilidad a las familias. El distrito de Buncombe ha sugerido que los padres intercambien libros con vecinos y amigos para sus hijos. “Pídanles que escriban, tal vez sobre algo que estén esperando con ansias cuando comience la escuela nuevamente”, dijo el distrito a los padres en las redes sociales. “Conviertan las experiencias cotidianas en problemas de matemáticas”.
Cécile Wight, madre de dos hijos en Asheville, dijo que estaba agradecida por la preocupación mostrada por las escuelas, incluida la labor para verificar que las familias se encontraran bien. “Eso ha sido enorme, simplemente tener el apoyo emocional del sistema escolar y de la gente que conocemos en la escuela”, dijo.
Pero la incertidumbre continúa. Wight dijo que su familia puede quedarse en su casa porque tienen agua de pozo, pero muchas otras familias aún no han regresado desde la evacuación. La mayoría de las 45 escuelas de Buncombe todavía carecían de agua corriente el martes, lo que significa que no pueden cumplir con los estándares básicos de seguridad e higiene.
Las escuelas han comenzado a explorar si sería posible abrir sin agua corriente, dependiendo de remolques con baños portátiles. En una carta a las familias, la superintendente de Asheville, Maggie Furman, dijo que el distrito está considerando perforar pozos en cada escuela para no depender del agua de la ciudad.
Marissa Coleman dice que sus hijos están ansiosos por algún tipo de normalidad. "Entiendo que las escuelas tendrán que tomarse un tiempo para encontrar una manera de abrir de forma segura, y lo apoyo al 100%. Pero definitivamente no estoy del lado de 'Necesitamos esperar hasta que recuperemos el agua, hasta que todo vuelva a la normalidad para abrir'. Simplemente creo que eso será demasiado tiempo", declaró.
Pero aun cuando las escuelas vuelvan a abrir, los maestros temen que la larga interrupción pueda tener efectos profundos en el aprendizaje de los estudiantes, así como en su bienestar emocional.
Los niños que experimentan desastres naturales son más propensos a enfermedades agudas y síntomas de depresión y ansiedad, según varias investigaciones. Las repercusiones en la salud física y mental los ponen en mayor riesgo de pérdida de aprendizaje: las ausencias pueden socavar el rendimiento, y el trauma también puede influir en la función cerebral.
En medio del caos que dejó Helene, un programa de préstamos por desastres se queda sin fondos, en espera del Congreso
La istración de Pequeñas Empresas (SBA, por sus siglas en inglés) se ha quedado sin dinero para los préstamos de asistencia por desastres que ofrece a las pequeñas empresas, propietarios de viviendas e inquilinos, lo que retrasa ese alivio tan necesario para quienes están solicitando ayuda a raíz de la destrucción causada por los huracanes Helene y Milton.
La SBA ofrece préstamos a bajos intereses por daños económicos por desastres a empresas, organizaciones y personas afectadas por estos. Sin fondos adicionales por el Congreso, la SBA advirtió a principios de este mes que podría quedarse sin dinero, dado el aumento previsto de reclamos por el huracán Helene.
Hay otros programas de ayuda por desastres disponibles, incluida la asistencia de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), que no se ve afectada por el déficit de la SBA.
Hasta ahora, la SBA ha recibido alrededor de 37,000 solicitudes de ayuda de los afectados por el huracán Helene y ha hecho más de 700 ofertas de préstamos por un total de unos 48 millones de dólares. También recibió 12,000 solicitudes de los afectados por el huracán Milton.
Ahora la SBA está pausando los préstamos hasta que obtenga más fondos, lo que significa que los que aún no se han concedido se retrasarán al menos un mes. La a de la SBA, Isabel Casillas Guzmán, dijo que a pesar de todo la gente debería seguir solicitando los préstamos.
“Sabemos que un alivio financiero rápido puede ayudar a las comunidades a recuperarse rápidamente para estabilizar las economías locales”, dijo Guzmán en un comunicado. Agregó que la SBA continuará procesando solicitudes para que la asistencia pueda desembolsarse rápidamente una vez que se repongan los fondos, lo cual depende del Congreso.
Pero el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, se ha negado a llamar a los legisladores a Washington para votar sobre la ayuda tras los dos devastadores huracanes y para reponer estos fondos adicionales de la SBA. El caso "puede esperar", declaró, asegurando que FEMA tiene fondos suficientes para hacerse cargo, aunque se trata de diferentes tipos de ayuda.
"El Congreso asignó 20,000 millones de dólares adicionales a FEMA para que tuvieran los recursos necesarios para abordar las necesidades inmediatas", dijo Johnson a Face the Nation de CBS, en referencia al proyecto de ley provisional bipartidista que se aprobó el mes pasado para extender el mismo nivel de gasto del año anterior hasta diciembre, después de las elecciones presidenciales.
“Cuando los regresen en unas pocas semanas, la istración debería tener una evaluación precisa de la cantidad real en dólares necesaria y habrá un fuerte apoyo bipartidista para proporcionar la financiación necesaria”, agregó.
Pero el líder republicano ha sido ampliamente criticado por su posición, no solo por los demócratas, sino también por algunos de su propio partido, que alegan que la situación es urgente.
Más de 60 demócratas de la Cámara de Representantes firmaron una carta argumentando que el Congreso debe tomar "medidas proactivas" para garantizar ayuda ante tormentas tan destructivas y que el programa de préstamos por desastres de la SBA "debe reponerse lo antes posible para ayudar a los dueños de negocios a reconstruir sus empresas".
Con información de The Associated Press.
