¿Qué son las constelaciones?
La creencia general de las personas es que las constelaciones son grupos de estrellas que aparentemente forman una imágen en el cielo, mientras que para los astrónomos, profesionales que estudian los cielos, una constelación es una región específica en la cual ubicarse en el cielo. Estos estudiosos del cielo han diagramado y dividido el cielo en 88 constelaciones diferentes. Sea la manera en la que sea que veas a las constelaciones, estas son una forma de observar el cielo nocturno y poder estudiarlo. En este artículo veremos qué es una constelación.
Las constelaciones han sido parte importante de muchas culturas a través de la historia. Las personas veían los patrones de estrellas y podían pensar en imágenes de las más variadas alrededor de ellas. Incluso hasta algunas culturas llegaban a tener mitos acerca de constelaciones oscuras, o sea, áreas del cielo nocturno que están completamente oscurecidas. Los astrónomos se refieren a las constelaciones con el término "asterismos", mientras que algunas personas prefieren utilizar el término "constelaciones clásicas".
Estas constelaciones clásicas fueron las utilizadas por los astrónomos para comenzar a diagramar el cielo en constelaciones propiamente dichas. La constelación de Orión, por ejemplo, se encuentra dentro del rectángulo imaginario que los astrónomos han creado, el cual también ha recibido el nombre de Orión.
Hay asterismos que tienen diferentes nombres y están asociados con diferentes mitos. Por ejemplo, Ursa Mayor, en Estados Unidos tiene otro nombre diferente. Las constelaciones suelen aparecer en mitos con temas relacionados con su creación.
En términos de distancias, aunque desde la Tierra las estrellas parezcan estar relativamente cercanas, lo cierto es que están a grandes distancias las unas de las otras. Por otro lado, también existe la posibilidad de que muchas de las estrellas que vemos ya no existan, ya que la luz de las mismas tarda en viajar hasta la tierra (incluso podría llevarnos algunos millones de años en darnos cuenta de que alguna estrella de una constelación importante ha muerto).