Quién es Travis King, el “problemático” soldado estadounidense que huyó a Corea del Norte por “voluntad propia"
King tenía el rango de private second class (PV2), el penúltimo dentro de la escala del Ejército de EEUU, según detalló un portavoz militar y recién había sido liberado de un centro de detención en Corea del Sur, donde permanecía arrestado por cargos de agresión.
King debía volar de regreso a la base de Fort Bliss, en el condado de El Paso, Texas, pero en lugar de tomar el avión que le llevaría a casa, decidió unirse a un grupo turístico que recorrería a las dos Coreas. Y fue ahí que decidió emprender su camino hacia el norte.
¿Quién es Travis King, el soldado estadounidense que cruzó hacia Corea del Norte?
Las autoridades militares indicaron que King, de 23 años, había servido como scout de caballería en enero de 2021 y fue destinado en Corea del Sur, donde pasó dos meses en la cárcel.
Medios surcoreanos citados por NPR señalan que King golpeó a una persona en una discoteca en septiembre pasado. Además de su condena en prisión, recibió una multa por $3,942 por agresión, daño a la propiedad y resistencia a las fuerzas del orden.
Un reportaje del Chosun Ilbo, que cita fuentes oficiales, relata que King gritó groserías a los policías surcoreanos mientras pateaba el interior de la patrulla en la que era conducido.
King fue liberado el 10 de julio y se esperaba que tomara un vuelo de vuelta a la base militar de Fort Bliss, en Texas. Un oficial militar dijo a la cadena CNN que el soldado sería separado istrativamente del ejército a su vuelta a Estados Unidos.
¿Qué pasó antes de que Travis King huyera a Corea del Norte?
King era escoltado por oficiales hacia un aeropuerto fuera de Seúl, donde estaba previsto que abordara el vuelo que lo traería a Estados Unidos.
Pero el soldado logró escapar de la vista de sus escoltas y unirse a un grupo turístico que se dirigía a la zona desmilitarizada que divide a Corea del Norte y Corea del Sur, en el pueblo fronterizo de Panmunjom, según los funcionarios estadounidenses.
Sarah Leslie, una de las mujeres que participó en el grupo, dijo a la agencia AP que el grupo –de 43 personas– salió de Seúl en autobús y fue ahí que vio por primera vez a King, que vestía camiseta y jeans.
Para participar en este tour, comentó Leslie, es necesario entregar el pasaporte y recibir un permiso de antemano. La turista dijo que King viajaba solo y no lo vio hablar con otras personas.
En una parada, el soldado compró una gorra con la leyenda “DMZ” (zona desmilitarizada) en una tienda de souvenirs.
¿Cómo fue la huida de Travis King hacia Corea del Norte?
Un miembro del grupo no identificado por NPR escribió en un post en Facebook que King comenzó a reír cuando corrió hacia Corea del Norte.
Leslie relató a AP que, al principio, pensó que se trataba de una “una broma estúpida o una payasada, como esas estupideces que publican en TikTok”.
Pero fue entonces cuando un soldado estadounidense gritó: “¡Paren a ese tipo!”. Pero tras correr unos 10 metros por un callejón estrecho entre los edificios que son istración compartida entre las dos Coreas, King cruzó la frontera y desapareció.
Leslie dijo que no vio a nadie del lado norcoreano. Se les había dicho previamente que los norcoreanos mantenían una presencia discreta en el lugar desde el inicio de la pandemia de covid-19.
Dijo que los soldados los llevaron a un edificio donde les dieron explicaciones.
“La gente no podía creerlo”, dijo Leslie. “Más tarde, en el autobús, nos mirábamos en silencio”.
¿Por qué Travis King huyó a Corea del Norte?
El motivo que llevó al joven soldado a huir a Corea del Norte es incierto. Su madre, Claudine Gates, quien vive en Racine, Wisconsin, dijo a ABC que estaba “impactada” después de que el ejército de Estados Unidos le informó lo que había hecho su hijo.
“No me imagino a Travis haciendo algo así”, explicó Gates, quien añadió que había hablado con su hijo días antes y él le había dicho que volvería a Fort Bliss.
El abuelo materno de King, Carl Gates, dijo que su nieto se unió al ejército hace aproximadamente tres años porque "quería hacer algo mejor". Se sintió atraído por el servicio porque tiene un hermano que es oficial de policía y un primo en la Marina, añadió.
Gates dijo que esperaba que su nieto pudiera ser llevado a casa para recibir ayuda.
“Creo que en este momento podría tener un problema o algo así. No puedo verlo haciendo eso intencionalmente si estuviera en su sano juicio”, comentó.
¿Qué está haciendo el gobierno de Estados Unidos?
El gobierno de Estados Unidos ha intentado establecer o con Corea del Norte para conocer el paradero de King, pero no ha tenido éxito. Es común que Pyongyang no responda a los intentos de comunicación de Washington.
El almirante John Aquilino, quien está a cargo del comando Indo-Pacífico de Estados Unidos, dijo el martes que no han tenido o con King y que no tenía reporte alguno de que el soldado simpatizaba con el régimen de Kim Jong-un.
Estados Unidos y Corea del Norte no tienen relaciones diplomáticas y todavía están oficialmente en guerra porque la Guerra de Corea terminó con un armisticio, no con un tratado de paz.
En el pasado, Suecia, que tiene una embajada en Pyongyang, brindó servicios consulares a otros estadounidenses detenidos en Corea del Norte. Pero, según los informes, el personal diplomático sueco no ha regresado a Corea del Norte desde que el país impuso un bloqueo de covid-19 a principios de 2020 y ordenó a todos los extranjeros que se fueran.
Algunos observadores dijeron que Corea del Norte y EEUU aún podrían hablar a través de Panmunjom o la misión de Corea del Norte en la ONU en Nueva York.
Es raro que los estadounidenses o los surcoreanos deserten a Corea del Norte, pero más de 30,000 norcoreanos han huido a Corea del Sur para escapar de la opresión política y las dificultades económicas desde el final de la Guerra de Corea de 1950-53.
Mira también: