Encuentran animales nunca antes vistos en el hielo submarino de la Antártida
Un grupo de geólogos que excavaban un bloque de hielo flotante en la Antártida halló de manera fortuita vida animal en las profundidades en medio de un ambiente extremo.
Científicos de diferentes nacionalidades llevaban a cabo una misión para tomar muestras de sedimento para una investigación geológica en la plataforma de hielo gigante conocida como Filchner-Ronne, en el borde sur del mar de Weddell en la Antártida.
La excavación logró perforar 3,000 pies de profundidad a 150 millas de tierra en océano abierto con un taladro de agua caliente para observar con una cámara de video el sedimento del bloque.
Los geólogos esperaban que el lecho marino fuera de únicamente de barro; sin embargo, se sorprendieron cuando chocaron contra una roca en la que observaron un tipo de esponjas, asegura una publicación hecha en la revista científica Frontiers .
La cámara subacuática mostró colonias de animales "estacionarios" adheridos a la roca, parecidos a esponjas y criaturas marinas relacionadas.
El fondo marino debajo de las plataformas de hielo flotantes, donde fueron encontrados los microorganismos, representa aproximadamente un tercio de los más de 3 millones de millas de plataforma continental de la Antártida.
“El descubrimiento de una comunidad establecida que consta únicamente de organismos sésiles, probablemente que se alimentan por filtración, (esponjas y otros taxones) en una roca a 260 km (150 millas) plantea preguntas importantes, especialmente cuando las corrientes locales sugieren que esta comunidad se encuentra entre 625 km (388 millas) y 1500 km (932 millas) en la dirección del flujo de agua desde la región de fotosíntesis más cercana”, dice la publicación.
El biólogo marino Huw Griffiths del British Antarctic Survey, quien es el autor principal del estudio publicado en Frontiers aseguró en un video que el descubrimiento fue un poco decepcionante para los geólogos. “Habían pasado semanas llegando allí y no funcionó. Sin embargo, para (los biólogos), es asombroso porque nadie ha visto estos (organismos) antes".
En las imágenes que ha dado a conocer el British Antarctic Survey se muestran las protuberancias en forma de gota que son un tipo de esponja, mientras que las criaturas acechadas de la izquierda son similares a algunas otras esponjas que se encuentran cerca de la Antártida.
La interrogante mayor para los científicos es descifrar cómo logran sobrevivir esos organismos porque es imposible que las plantas realicen la fotosíntesis en el agua de mar sin sol. “Deben alimentarse de material flotante de otros animales o plantas”, señaló.
Si bien la roca se encuentra a unas 150 millas del océano, la dirección de las corrientes debajo de la plataforma de hielo sugiere que la vida vegetal más cercana está a una distancia de hasta 1,000 millas, concluyó Griffiths.
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