Para las autoridades de salud pública de Canadá una copa al día es demasiado
¿Deberíamos extender al resto del año el enero seco, la iniciativa para abstenerse de beber alcohol durante el primer mes? Eso es lo que proponen las autoridades canadienses, que han revisado muy a la baja sus recomendaciones anteriores, de 2011, que permitían un máximo de 10 bebidas a la semana para las mujeres y 15 bebidas para los hombres. Ahora, solo son dos.
"El mensaje principal de esta nueva guía es que niguna cantidad de alcohol es buena para la salud", dijo a la cadena británica BBC Erin Hobin, científica de Salud Pública de Ontario y miembro del grupo de expertos que elaboró las directrices. "Y si bebes, menos es mejor".
Estas recomendaciones se basan en un informe del Centro Canadiense sobre Consumo de Sustancias y Adicciones (CCSA), financiado por Health Canada, que detalla los riesgos asociados con lo que antes se consideraba un consumo bajo de alcohol. Más de dos bebidas estándar a la semana —dos raciones de 341ml /12 onzas de cerveza con un 5% de alcohol, o a una copa de 142 ml/ 5 onzas de vino con un 12% de alcohol— conllevan un aumento de los efectos negativos, como el cáncer de mama y de colon. Una noticia difícil de digerir (o de tragar) para el 80% de canadienses adultos que beben alcohol.
Respondemos dudas comunes en torno al consumo de alcohol:
¿Cuánto alcohol puede considerarse saludable?
Todos hemos escuchado la historia de algún centenario que asegura que llegó a esa longeva edad gracias a, entre otras cosas, su copita diaria de licor. ¿Es cierto? ¿Es bueno o malo un trago al día? Las dudas se acumulan con respecto a los supuestos beneficios del alcohol, al tiempo que se asientan otros vínculos muy incómodos para los que apreciamos el vino en la cena: aquellos que lo relacionan con siete tipos de cáncer.
El alcohol representa riesgos para la salud desde la primera gota. No hace falta emborracharse. Estudio tras estudio muestra que no hay un consumo considerado como seguro. “La importancia del consumo de alcohol como un factor que contribuye al problema del cáncer es a menudo subestimada”, señala uno de los estudios más relevantes sobre la cuestión, elaborado por la Sociedad Americana de Oncología (ASCO, por sus siglas en inglés), una organización que representa a muchos de los principales especialistas en cáncer de EEUU.
¿Cuánto es “poco” alcohol?
El informe canadiense establece que con tres bebidas estándar a la semana, el riesgo de cáncer de cabeza y cuello aumenta un 15%, y sigue aumentando con cada bebida adicional.
El estudio de ASCO, por su parte, indica que beber alcohol aumenta el riesgo de cáncer, aunque sea moderado (una bebida estándar diaria para las mujeres y hasta dos para los hombres).
El Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo tiene una web para ayudar a personas con adicción que incluye un cuestionario con preguntas como estas: ¿cada cuánto bebe? ¿Experimenta ansiedad o una fuerte necesidad por la bebida? ¿Ha tenido que beber el doble de alcohol para obtener el efecto que desea? ¿Acaba involucrado en situaciones peligrosas o tiene conductas que ponen su vida en riesgo? Dos respuestas afirmativas indican riesgo de padecer alcoholismo.
¿A qué se debe el cambio en las recomendaciones de Canadá?
El drástico cambio, de dos bebidas al día a dos a la semana, es el resultado de una mejor investigación a lo largo del tiempo. Las investigaciones se refieren a:
❌ Vínculo con el cáncer de mama. El alcohol incrementa las posibilidades de padecer cáncer de seno, el más diagnosticado en las mujeres. En comparación con las mujeres que no beben, las mujeres que consumen tres bebidas alcohólicas por semana tienen un riesgo de un 15% más alto de padecer cáncer de mama. El riesgo de padecer cáncer de mama aumenta otro 10% por cada trago adicional que las mujeres toman de forma regular cada día, según los expertos. Además, el alcohol aumenta el peligro de recaídas de cáncer de mama.
❌ Vínculo con el cáncer, en general. Más del 4% de los nuevos casos de cáncer detectados en 2020 —por encima de los 740,000— fueron consecuencia del consumo de alcohol, según un estudio publicado por la revista especializada The Lancet Oncology que insta a las autoridades públicas a concienciar sobre las consecuencias del consumo de esta sustancia, no lo suficientemente conocidas. “La importancia del consumo de alcohol como un factor que contribuye al problema del cáncer es a menudo subestimada”, señala uno de los estudios más recientes sobre el asunto. Elaborado por la Sociedad Americana de Oncología (ASCO, por sus siglas en inglés), una organización que representa a muchos de los principales especialistas en cáncer de Estados Unidos, el informe alerta sobre las relaciones entre alcohol y cáncer, y reclama iniciativas públicas para reducir el consumo de alcohol, desde más impuestos a restricciones en los anuncios dirigidos a menores (en línea con la reciente prohibición de anunciar alcohol en el metro de Nueva York).
❌ El azúcar escondido en el vino. Dos copas pueden exceder el límite recomendado. En algunos casos, estas dos copas pueden contener más calorías que una hamburguesa de McDonald's, según un análisis de la Alianza para la Salud del Alcohol (AHA), una organización de Reino Unido que tacha el etiquetado de las bebidas alcohólicas de "lamentablemente inadecuado". Aunque las directrices sanitarias recomiendan que los adultos no consuman más de 50 gramos de los denominados azúcares libres al día, es posible alcanzar casi toda esta cantidad bebiendo dos vasos medianos de vino.
Un apunte más en este sentido que puedes tomar en cuenta: un estudio del pasado otoño indica que la cerveza y los licores son peores que el vino en relación al crecimiento de la grasa nociva.
¿Una copita es buena para el corazón?
Cuando uno de esos centenarios dice que el secreto para llegar a viejo es tomar una copa de vino cada día, queremos creerlo. Y todavía más a nuestro médico. Pero este mantra está más cuestionado que nunca.
El diario The New York Times advertía hace unos años de un estudio del Instituto Nacional de la Salud que pretende probar si es cierto o no que una bebida al día ayuda a prevenir los ataques al corazón. Todo estaría bien si no fuera porque, como denunciaba el diario, cinco grandes compañías relacionadas con el alcohol (Anhe-Bush, Heineken, Deiageo, Pernod Ricard y Carlsberg) estaban implicadas mediante una fundación que destina dinero a la institución. ¿Podría ser que los estudios que se refieren a los beneficios del alcohol para la salud cardiovascular estén influidos por la industria, y no sean más que una distracción sobre los problemas reales que causa el licor? Son cuantiosas las investigaciones que ponen sobre las cuerdas las supuestas ventajas de la copita al día.
¿Qué ocurre en otros países?
Australia y Francia recomiendan un máximo de 10 bebidas estándar a la semana.
Estados Unidos recomienda no más de dos copas al día para los hombres y una para las mujeres.
Reino Unido sugiere no más de 14 "unidades" de alcohol (unas seis copas de vino o pintas de cerveza) a la semana.
Países Bajos recomendó en 2015abstenerse totalmente del alcohol o no beber más de una bebida estándar al día.
Advertencias en el etiquetado
Los científicos de la CCSA y otros expertos afirman que el etiquetado obligatorio de todas las bebidas alcohólicas con advertencias sanitarias, práctica ya habitual para los cigarrillos, es un paso necesario para reducir el consumo de alcohol.
Trucos para reducir el consumo
Los objetivos SMART son útiles para ayudarnos a alcanzar objetivos alcanzables. Este acrónimo significa, traducido del inglés:
✅ Específico: Se trata de buscar un objetivo alcanzable. Por ejemplo, limitar el consumo de alcohol al fin de semana, o al sábado por la noche.
✅ Medible: ¿Qué voy a beber, exactamente, y de qué tamaño? Una cerveza artesanal más fuerte o un trago más fuerte cuentan como más de una bebida.
✅ Alcanzable: Durante el mes de abstinencia es muy recomendable reducir las tentaciones; una buena idea es que no haya un exceso de compromisos sociales en los que sea probable que se sirva alcohol.
✅ Relevante: ¿Cómo se traducirá esta propuesta en mi vida y en mi salud? ¿Qué beneficios traerá consigo?
✅ Basado en el tiempo: Se trata de fijar un plazo razonable para finalizar tus esfuerzos (en este caso hablamos de un mes, pero quizá una vez completado pueda ampliarse).
