Grandes cantidades de lava a más de 2,000 grados Fahrenheit: lo que se sabe hasta ahora sobre la erupción volcánica en Islandia
Los científicos anticipaban desde hacía semanas la erupción de un volcán en el suroeste de Islandia, por lo que cuando ocurrió el lunes por la noche, no fue ninguna sorpresa. La región había estado activa durante más de dos años y miles de pequeños terremotos sacudieron el área en las últimas semanas.
Te explicamos con detalle cómo ocurrió la violenta erupción y su posible impacto:
¿Cómo se desarrolló la erupción?
Comenzó alrededor de las 10:20 pm (hora local) del lunes al norte de Grindavik, un pueblo pesquero de 3,400 habitantes en la península de Reykjanes. La ciudad está a 31 millas al suroeste de la capital de Islandia, Reykjavik, en un área conocida en términos generales como volcán Fagradalsfjall.
Primero hubo una serie de pequeños terremotos. Luego, lava a unos 1,200 grados Celsius (2,192 grados Fahrenheit) comenzó a salir por una fisura de 2.5 millas de largo. La Oficina Meteorológica de Islandia estimó que durante las dos primeras horas de la erupción flueron cientos de metros cúbicos de lava por segundo, aunque la actividad había disminuido significativamente el martes por la tarde.
¿Fue inesperada la erupción?
No. Los científicos llevaban varias semanas esperando la erupción y en noviembre las autoridades evacuaron Grindavik después de que miles de pequeños terremotos sacudieran la zona durante más de dos semanas. Los científicos dijeron que sus monitores mostraban que un corredor de magma, o roca semifundida, se estaba extendiendo hacia la ciudad y podría alcanzar la superficie de manera inminente.
El cercano complejo geotérmico Laguna Azul, una de las atracciones turísticas más conocidas de Islandia, tuvo que cerrar temporalmente como medida de precaución después de que un terremoto de magnitud 4.8 azotara la zona el mes pasado.
Fagradalsfjall había estado inactivo durante unos 6,000 años, pero cobró vida en marzo de 2021, cuando cientos de personas acudieron en masa a la península de Reykjanes para ver espectaculares flujos de lava que duraron meses. El resplandor rojo de la lava se podía ver desde las afueras de la capital.
¿Esta erupción afectará los vuelos?
Ninguna de las recientes erupciones en la península de Reykjanes causó daños o interrupciones en los vuelos, a pesar de la proximidad de la zona al principal aeropuerto del país. Y aunque la erupción del lunes parece ser más grande y poderosa que las de los últimos años, los meteorólogos y científicos dicen que es poco probable que afecte los viajes aéreos.
Muchos todavía recuerdan las enormes perturbaciones que sufrió la aviación internacional en 2010, cuando otro volcán islandés, el Eyjafjallajokull, arrojó nubes gigantes de ceniza a la atmósfera sobre Europa. Unos 100,000 vuelos quedaron en tierra, millones de viajeros internacionales quedaron varados y los viajes aéreos se suspendieron durante días debido a la preocupación de que las finas cenizas pudieran dañar los motores de los aviones.
Los expertos dicen que por la ubicación y las características de esta erupción no se espera que produzca mucha ceniza ni cause una escala similar de perturbaciones. AccuWeather, una empresa de pronóstico del tiempo con sede en Estados Unidos, dijo el martes que la información inicial muestra que aún no se ha observado ninguna nube de cenizas.
Sam Mitchell, vulcanólogo de la Universidad de Bristol, dijo que la erupción del lunes es muy diferente a la de Eyjafjallajokull en 2010, cuando "una gran erupción explosiva bajo un glaciar produjo una nube muy grande y cenizas muy finas en la atmósfera cuando la dirección del viento apuntaba hacia la Europa continental".
¿Qué otros impactos podría tener esta erupción?
Los científicos dicen que no existe actualmente ninguna amenaza de que la lava llegue a la ciudad de Grindavik o a estructuras clave como las centrales eléctricas cercanas. Los residentes de la zona han sido evacuados y la mayoría de las carreteras circundantes permanecen cerradas.
Pero los expertos advierten que la situación podría cambiar y que es demasiado pronto para decir cuánto durará la erupción o cuándo los residentes locales podrán regresar a sus hogares.
“Aunque la lava no entró en erupción en la ciudad de Grindavik ni en la cercana central eléctrica o el popular destino turístico La Laguna Azul, los flujos de lava todavía están a solo unos pocos kilómetros de distancia y todavía existe la preocupación de que la lava llegue a estos lugares clave", dijo Mitchell.
La lava fundida que fluye sobre el suelo también puede aumentar el riesgo de una mala calidad del aire en la región debido al mayor contenido de dióxido de azufre en el aire, dijo AccuWeather. La Oficina Meteorológica de Islandia pronosticó que se podría detectar contaminación por gas en el área de Reykjavik el martes o miércoles.
Un vulcanólogo, Ármann Höskuldsson, dijo a la emisora estatal islandesa RUV que esperaba que la erupción durara entre una semana y 10 días. "Si todo es normal, esto mejorará mañana por la tarde", dijo.
¿Cuán comunes son las erupciones volcánicas en Islandia?
Islandia es una de las zonas volcánicamente más activas de la Tierra, con 32 sitios volcánicos activos. Tiene un promedio de erupción cada cuatro o cinco años, aunque la frecuencia ha aumentado casi cada 12 meses desde 2021.
El país se encuentra en la cima de un punto volcánico y de lo que se llama la dorsal del Atlántico medio, una enorme grieta en el fondo del océano causada por la separación de las placas tectónicas de América del Norte y Eurasia. A medida que las placas se separan, se eleva nuevo magma para llenar los huecos, lo que provoca terremotos y actividad volcánica.
Uno de los volcanes activos más grandes del país es Katla, que se vigila de cerca porque se encuentra bajo un espeso hielo glacial, lo que significa que cualquier erupción podría derretir el hielo y provocar inundaciones generalizadas. Katla entró en erupción por última vez en 1918, y esa erupción duró casi un mes, privando a los cultivos de luz solar y matando a parte del ganado.