Ríos de California alimentados por la nieve de la Sierra Nevada se han transformado en torrentes mortales
Los ríos californianos alimentados por el enorme manto de nieve de la Sierra Nevada se han convertido en torrentes mortales, lo que ha llevado a los responsables de seguridad pública a alertar antes del fin de semana del Memorial Day, tradicional inicio de las actividades recreativas de verano al aire libre.
Al menos siete personas, entre ellas dos niños, han muerto o desaparecido esta primavera en los caudalosos ríos que descienden de la imponente cordillera californiana, y se han producido numerosos rescates.
Entre las tragedias recientes figuran la de una niña de 8 años y su hermano de 4, que fueron arrastrados por el río Kings el domingo. El cuerpo de la niña fue hallado esa misma tarde y el del niño, el lunes, a casi 3.2 kilómetros río abajo, según informó la oficina del sheriff del condado de Fresno.
El accidente mortal se produjo a pesar de que los ríos Kings y San Joaquín están vedados a los s recreativos desde el 14 de marzo.
En la Sierra, al noreste de Sacramento, un hombre fue arrastrado por el río American el 29 de abril, dos días después de que las autoridades del condado de Placer emitieran las primeras advertencias. Su cuerpo fue encontrado el viernes en un lago a varias millas de distancia. Las autoridades también buscan a un hombre que desapareció en el río el Día de la Madre.
"Este año estamos viendo aguas más altas, más rápidas y más frías", declaró el capitán Justin Sylvia, portavoz de los bomberos de Sacramento, ciudad atravesada por el río American.
Sacramento ya ha tenido 20 rescates acuáticos este año, casi tantos como en todo 2022, dijo Sylvia el martes mientras las cuadrillas practicaban rescates de aguas rápidas en la parte baja del río American, cerca de su confluencia con el río Sacramento.
Las autoridades recomiendan extremar el cuidado y no zambullirse
El fin de semana del Memorial Day suele ser uno de los más concurridos, si no el más concurrido, del año, y "navegar por el río Americano es como una actividad por excelencia de Sacramento", dijo Ken Casparis, portavoz de los parques regionales del condado de Sacramento.
"Probablemente miles de personas utilizan el río para flotar, nadar o hacer rafting, y este fin de semana las condiciones se presentan bastante peligrosas, por lo que hemos pedido a la gente que no se acerque al río", dijo.
Incluso se desaconseja vadear por la orilla, dijo Casparis, que esperaba que el tiempo frío desalentara el uso del río. Los meteorólogos pronostican un tiempo templado en el interior del norte de California, salvo la posibilidad de tormentas en las montañas.
Ante la previsión de que los californianos acudan en masa a las actividades al aire libre, la Oficina de Servicios de Emergencia emitió el jueves una amplia advertencia sobre las condiciones que podrían encontrarse, incluidas las aguas rápidas, tras meses de condiciones meteorológicas adversas.
Los expertos afirman zambullirse en aguas frías puede hacer que se pierda el control muscular en cuestión de minutos. "Puede suponer un auténtico shock para el cuerpo", afirma Daniel Bowers, director de gestión de emergencias de la ciudad de Sacramento.
El río Americano no se ha cerrado a la recreación en Sacramento, pero Bowers, el funcionario de gestión de emergencias, instó a todos los s del río para llevar chalecos salvavidas, incluso si están utilizando otro dispositivo de flotación.
El capitán Justin SYlvia, portavoz del cuerpo de bomberos, hizo hincapié en que la gente debe llamar inmediatamente al 911 si alguien se mete en problemas en el agua.
"Si tienes una cuerda o un chaleco salvavidas que puedas lanzarles, hazlo, pero no te metas en el agua tras ellos porque te convertirás en una segunda víctima", dijo.
El caudal de varios ríos en California está muy alto
Una extraordinaria serie de tormentas el pasado invierno cubrió la Sierra de nieve profunda que ahora se está derritiendo, hinchando los ríos del Valle Central que hace solo unos meses se estaban agotando debido a años de sequía extrema.
Los embalses que almacenan agua y controlan las inundaciones deben liberar caudales elevados en los ríos para dejar espacio a la escorrentía entrante. E
El mensaje del condado de Placer sobre el riesgo de ríos caudalosos es contundente. "Si el público no escucha nuestras advertencias de este año, la gente va a morir, más personas de las que hemos visto en los últimos años", alertó el sargento del sheriff Kevin Griffiths en un anuncio de servicio público en video.
American River Raft Rentals de Rancho Cordova ha suspendido temporalmente sus operaciones en el segmento inferior del río porque el caudal es demasiado alto, dijo el jueves el copropietario Kent Hansen.
"Definitivamente entendemos que esto es parte del negocio y por eso nunca pondríamos los beneficios por encima de la seguridad", dijo Hansen. "Esperamos que todos nuestros clientes elijan un momento seguro para ir pronto, cuando el caudal de agua vuelva a ser normal, apto para el rafting".
En el Parque Nacional de Yosemite, las cascadas han estado tronando con la escorrentía destinada al río Merced. El parque ha aconsejado a los visitantes que se mantengan alejados de todos los cursos de agua y de las rocas resbaladizas.
"No deberíamos tener que decirlo, pero no intente vadear, nadar o flotar en ningún río o arroyo", dijo el parque a través de Facebook.
Con la llegada del verano, la Oficina del Sheriff del Condado de Kern planeó el viernes llevar a cabo un ritual destinado a advertir a la gente sobre el notorio río Kern de la Sierra Sur, que la leyenda del country Merle Haggard llamó "un mal pedazo de agua" en su canción "Kern River".
Un cartel en la desembocadura del cañón del río Kern, que cuenta el número de vidas perdidas en el río desde 1968, se actualiza cada primavera para añadir las muertes ocurridas en los 12 meses anteriores. Este año, el total iba a aumentar de 317 a 325.
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