Frío extremo y aumento del nivel del mar: estudio alerta peligrosos efectos de un cambio "irreversible" en las corrientes oceánicas

Un por el Cambio Climático tendrán en el planeta. Los científicos aseguran que los efectos se han presentado con mayor velocidad de lo esperado y esperan olas de frío extremo en América del Norte, un peligroso aumento del nivel del mar en la costa este de Estados Unidos, y un mayor deterioro de la Selva Amazónica y las capas de hielo en la Antártida.

El informe sostiene que el sistema de corrientes oceánicas en el Atlántico, que incluye la Corriente del Golfo, se ha visto modificado por las altas temperaturas. Si el sistema colapsa, los cambios serían dramáticos. La circulación del vuelco meridional del Atlántico (AMOC, Atlantic Meridional Overturning Circulation) lleva agua caliente y salada desde los trópicos hasta el norte y agua fría hacia el sur en el fondo del océano.

“El vuelco meridional del Atlántico es uno de los sistemas de circulación clave de nuestro planeta”, comentó el autor del estudio, Niklas Boers del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania, al USA Today. Los científicos, además, comentan que los cambios están ocurriendo a mayor velocidad de lo esperado.

Entre los cambios que se prevén que ocurran si colapsa el sistema de circulación está la aparición de una ola de frío extremo en Europa y América del Norte, el aumento del nivel del mar a lo largo de la costa este de Estados Unidos, la interrupción de los monzones estacionales que proporcionan agua a gran parte del mundo, de acuerdo con un análisis de The Washington Post.

También la selva amazónica y las capas de hielo de la Antártida estarían en riesgo, apunta The Guardian.

El estudio señala del riesgo real de que el sistema AMOC colapse abruptamente. Las consecuencias inmediatas serían cambios bruscos de temperatura y un efecto dramático en los sistemas climáticos globales. Un cálculo de la agencia Reuters indica que las modificaciones en las corrientes podrían haber causado la mayor inestabilidad en la estructura oceánica en más de 1,000 años.

Al estudiar los datos clave de la AMOC, los científicos determinaron que el debilitamiento reciente probablemente esté relacionado con una pérdida de estabilidad: "Los hallazgos respaldan la evaluación de que la disminución de la AMOC no es solo una fluctuación o una respuesta lineal al aumento de las temperaturas, sino que probablemente signifique la proximidad de un umbral crítico e irreversible más allá del cual el sistema de circulación podría colapsar ", aseguró Boers.

El estudio dijo que es probable que varios factores sean importantes para la interrupción del AMOC, factores que se suman al efecto directo que el calentamiento del Océano Atlántico tiene en su circulación. Estos incluyen la entrada de agua dulce del derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia, el derretimiento del hielo marino, el aumento de las precipitaciones y la escorrentía (el agua de lluvia) de los ríos.

El agua dulce es más liviana que el agua salada y reduce la tendencia del agua a hundirse desde la superficie a mayores profundidades, que es uno de los impulsores del vuelco.

Otros modelos climáticos, citados por Reuters, señalan que el sistema AMOC se debilitará durante el próximo siglo, pero que es poco probable un colapso antes de 2100.

No obstante, Levke Caesar, una especialista de la Universidad de Maynooth en Irlanda, que no participó en la investigación, declaró a The Guardian: “El método de estudio no puede darnos un momento exacto de un posible colapso, pero el análisis presenta evidencia de que el AMOC ya ha perdido estabilidad, lo que interpreto como una advertencia de que podríamos estar más cerca de un colapso de lo que pensamos ".

Por su parte, el autor principal del estudio, Boers, comentó a The Washington Post que tal escenario es de suma gravedad. "Es uno de esos eventos que no debería suceder, y deberíamos hacer todo lo posible para reducir las emisiones de gases que provocan efecto invernadero lo más rápido posible. Este es un sistema con el que no queremos meternos".