El animal más antiguo del planeta fue encontrado: ¡tiene más de 890 millones de años!
Hablar sobre el primer animal que existió en la Tierra es un tema controversial para los científicos porque continuamente se hacen investigaciones y descubrimientos.
El consenso más aceptado es que los fósiles más antiguos que se han encontrado son de hace cerca de 550 millones de años.
En 2018 se encontró el fósil de una criatura de un metro y medio llamada Dickinsonia, el cual se convirtió en el animal más antiguo, de hace 558 millones de años.
Pero el 28 de julio de 2021 se publicó un artículo en la revista Nature que plantea la posibilidad de que una antigua especie de esponja de mar podría ser el animal más viejo en la Tierra.
Aunque no lo parezcan, las esponjas son una especie animal simple con estructuras densas. Se sabe que son uno de los animales más antiguos con registros de hace cientos de millones de años, pero este descubrimiento sería el más viejo.
Si esto se llegará a confirmar cambiaría completamente lo que se sabe sobre la evolución y haría que la primera evidencia de un animal tuviera 890 millones de años, más de 300 millones de lo que actualmente está reconocido.
Lo que se considera una esponja fosilizada fue encontrada en unos arrecifes al noreste de Canadá por la paleontóloga Elizabeth Turner, autora de la investigación.
Actualmente esta zona, Little Dal, es montañosa, pero hace millones de años era un lugar con aguas poco profundas, pertenecientes al súpercontinente Rodinia, anterior a Pangea.
El hallazgo se trata de unos patrones microscópicos, parecidos a unos minúsculos gusanos, que podrían haber sido formados por una esponja.
Pero este descubrimiento ha abierto un debate porque hace 890 millones de años el océano casi no tenía oxígeno, necesario para la vida, por lo que se cree que los animales no pudieron surgir hasta un evento llamado oxigenación neoproterozoica.
Este evento provocó que los niveles atmosféricos de oxígenos aumentaran, pero eso sucedió alrededor de 90 millones de años después de lo que cuando se supone existió la esponja encontrada.
Sin embargo, Turner plantea que existieran «oasis de oxígeno», donde microbios fotosintéticos, como cianobacterias, podrían haberse encargado de proveer el suficiente oxígeno para que las esponjas sobrevivieran.
Otro motivo por el cual el descubrimiento ha generado controversia es que algunos científicos, como Rachel Wood, según la revista Nature, consideran que otras cosas, como bacterias, podrían haber producido las formas encontradas.
Pero según Turner, ningún otro organismo en la época podría haber producido esas complejas estructuras.
Además, el paleontólogo Jonathan Antcliffe, le dijo a la revista Science News que los fósiles encontrados no tienen algunas características con las que se les podría identificar como esponjas, como partes esqueléticas llamadas espículas.
Sin embargo, en su investigación, la paleontóloga reveló un hallazgo fundamental:
Las esponjas con proteínas no tienen esqueletos rígidos y son suaves, como las que se usan para bañarse.
Hacen falta más investigaciones sobre estos fósiles tubulares para poder asegurar su origen, pero, de ser comprobado, cambiaría lo que se sabe sobre la evolución.
¿Qué opinas de este descubrimiento? ¿Crees que si sea una esponja antigua?
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