La torre colapsada en Surfside tenía "fallas severas" en la plataforma de la piscina, dicen investigadores
El edificio que violaciones de códigos de construcción, explicaron investigadores este jueves en una reunión del Comité Nacional de Construcciones Seguras del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), a cargo de las indagaciones.
"Bajo las condiciones que creemos que estaban presentes en el momento del colapso había un margen muy bajo de protección en partes de la estructura", señaló en su exposición de hallazgos preliminares Glenn R. Bell, el investigador principal del NIST para el caso de la Champlain Towers South. "Muy bajo en algunos casos", precisó, al señalar que pudo tratarse de una combinación de múltiples factores.
En su presentación, comenzó con el diseño del suelo de la piscina de la Champlain Towers South: explicó que desde el inicio, la estructura no era suficientemente resistente en y entre muchas de sus columnas de soporte, entre otras cosas, por la distancia entre ellas. Bell dijo que el problema era severo en varios puntos de la plataforma.
Explicó que el refuerzo de acero en las losas de la plataforma de la piscina estaba enterrado más profundamente en el hormigón que como estuvo planteado en los diseños iniciales. Además, se agregaron materos en la zona norte de la plataforma de la piscina que no estaban en el diseño originial de la torre, construida en 1981. Al mostrar imágenes tomadas con Google Earth, explicó que eran pesados y altos —incluso de tres pisos de altura—, lo que le sumó peso a un sistema que ya estaba bajo estrés.
Bell señaló que la estructura estuvo sometida a otra carga adicional de peso que se agregó con el tiempo en una renovación a la plataforma de la piscina: una capa de arena y otra de impermeabilizador. "Este peso también redujo el margen de falla de la estructura", precisó.
Dijo que además hallaron signos de deterioro y corrosión "de distintos grados" en las cabillas de refuerzo de la plataforma. "Esto reduce o compromete la resistencia de las barras". Bell explicó que este problema en particular será más estudiado en los próximos meses que quedan de investigación para determinar la distribución del nivel de corrosión que tenía la estructura de la piscina de la Champlain Towers South y cómo pudo contribuir con el colapso.
El ingeniero, experto en seguridad estructural, aseguró que la zona oeste de la plataforma de la piscina ya mostraba señales de "estrés severo", como grietas, incluso días antes del colapso: "Esta falla es consistente con un gran desviación de la losa, es consistente con nuestros hallazgos de que la estructura tenía poco margen de seguridad".
El colapso de la Champlain Towers South ha sido catalogado como una de las peores tragedias que haya registrado Estados Unidos en años en un edificio residencial. Murieron 98 personas. Desde que ocurrió, las preocupaciones sobre una falla en la plataforma de la piscina estuvieron presentes, no sólo por las sospechas de los residentes sino por reportes de inspectores que evaluaron la estructura en varias ocasiones. El avance dado por el NIST este jueves muestra las primeras hipótesis sobre los problemas del edificio tras su abrupto derrumbe.
A los investigadores del NIST aún les queda más de un año de indagaciones. La presentación del reporte final sobre qué causó el colapso de esta torre está prevista para mayo de 2025. Vendrá acompañado con recomendaciones sobre posibles cambios en los códigos de construcción en Estados Unidos y el mundo, y dijo que mostrará con animaciones qué llevó a la caída de la Champlain Towers South.
Los resultados incluirán entrevistas con testigos, investigaciones sobre las condiciones de la estructura antes del colapso, pruebas computarizadas a los restos del edificio.
"Aún estamos explorando un número de causas potenciales", alertó Bell al asegurar que se trata de una de las investigaciones "más complejas y retadoras" que ha asumido el NIST. Precisó que todavía evalúan qué llevó la torre a colapsar abruptamente el 24 de junio de 2021: "Puede que hallemos un hecho específico o una destrucción gradual que se fue dando por mucho tiempo".
Después de que la Champlain Towers South sse derrumbó, se conocieron decenas de detalles sobre las fallas en su estructura. La firma Morabito Consultants, por ejemplo, había alertado en abril de 2018 sobre violaciones en el área de la piscina y del estacionamiento. Hallaron pintura pelada en el techo del garaje, un exceso de agua en el pavimento, posiblemente por filtraciones causadas por un rociador. Meses después de aquella inspección, insistieron en que la estructura del garaje mostraba "signos de fallas y fatiga", con "abundante agrietamiento" en las columnas, vigas y paredes. Alertaron entonces que las reparaciones debían hacerse rápidamente en las áreas donde el concreto estaba deteriorado.
La empresa además explicó que unas malas reparaciones hechas en el deck de la piscina —que se desconoce si fueron las requeridas por la ciudad de Surfside en marzo— generaron nuevas grietas sobre las que habían sido arregladas en esa área y empeoraron las filtraciones de agua hacia el estacionamiento subterráneo que, alertaron, se agravarían de no hacer las refacciones pertinentes.
