En huelga más de 75,000 trabajadores de Kaiser Permanente: cómo afecta los servicios de salud
Más de 75,000 trabajadores de Kaiser Permanente, una de las mayores aseguradoras y operadores de sistemas de salud de Estados Unidos, comenzaron la mañana de este miércoles una huelga en varios estados por los salarios y la escasez de personal.
Esta empresa sin ánimo de lucro, con sede en Oakland, California, proporciona cobertura sanitaria a casi 13 millones de personas, enviando a sus clientes a las clínicas y 39 hospitales que gestiona o a los que contrata para que les presten asistencia.
La Coalición de Sindicatos de Kaiser Permanente, que representa a unos 85,000 empleados del sistema sanitario en todo el país, aprobó una huelga de tres días en California, Colorado, Oregon y Washington, y de un día en Virginia y Washington DC.
La huelga se produce en ocio y la hostelería.
La de Kaiser es la última huelga de este año en el sector sanitario, que sigue enfrentándose al agotamiento por la pesada carga de trabajo, problemas que se agravaron enormemente con la pandemia.
¿Cómo afectará la huelga los servicios en los hospitales y consultas médicas de Kaiser?
Entre los huelguistas se encuentran enfermeras profesionales tituladas, auxiliares sanitarios a domicilio y ecografistas, así como técnicos de radiología, rayos X, cirugía, farmacia y urgencias.
Los médicos no participan y Kaiser afirma que sus hospitales, incluidas las salas de urgencias, permanecerán abiertos durante los piquetes.
La empresa ha declarado que está contratando a miles de trabajadores temporales para cubrir las vacantes que se produzcan durante la huelga.
Pero la huelga podría provocar retrasos en la obtención de citas y la reprogramación de procedimientos no urgentes.
La organización está ampliando su red de farmacias para incluir farmacias comunitarias, a fin de garantizar que los pacientes puedan acceder a la medicación en caso de que las farmacias ambulatorias cierren temporalmente. Las farmacias de los hospitales Kaiser permanecerán abiertas.
A qué se debe el conflicto entre los sindicatos y Kaiser
El convenio colectivo de los empleados representados por una coalición de sindicatos expiró el 30 de septiembre sin que se haya alcanzado un nuevo acuerdo.
Los sindicatos y los directivos de Kaiser siguen muy distanciados en los principales puntos de conflicto, incluidos los salarios, a pesar de los avances logrados en cuestiones como la externalización y la protección de la subcontratación durante las conversaciones del fin de semana.
Según el sindicato californiano SEIU-UHW, las dos partes llegaron el lunes a un acuerdo provisional sobre un aumento del 40% del fondo de educación, que financiará la formación adicional de los empleados.
¿Qué reclaman los trabajadores de Kaiser que participan en la huelga?
Los sindicatos que representan a los trabajadores de Kaiser pidieron en agosto un salario mínimo de 25 dólares por hora, así como aumentos del 7% anual en los dos primeros años y del 6.25% anual en los dos años siguientes.
Afirman que la falta de personal aumenta los beneficios del sistema hospitalario, pero perjudica a los pacientes, y que los directivos han negociado de mala fe.
"No están escuchando a los trabajadores sanitarios de primera línea", dijo Mikki Fletchall, enfermera profesional licenciada que trabaja en un consultorio médico de Kaiser en Camarillo, California. "Estamos en huelga por nuestros pacientes. No queremos tener que hacerlo, pero lo haremos".
Kaiser ha propuesto salarios mínimos por hora de entre 21 y 23 dólares el próximo año, dependiendo de la ubicación.
Desde 2022, el sistema hospitalario ha contratado a 51,000 trabajadores y tiene planes de incorporar a 10,000 personas más para finales de mes.
Alrededor del 11% de los puestos sindicales estaban vacantes en abril de este año, según datos de Kaiser obtenidos por los sindicatos.
"Los trabajadores sanitarios eligen esta profesión porque es una pasión para ellos. Es una vocación", afirma Caroline Lucas, directora ejecutiva de la Coalición de Sindicatos de Kaiser Permanente. "Y la gente no se siente cómoda quedándose en trabajos en los que no siente que puede dar la mejor atención posible al paciente".
Los sindicatos alegan que Kaiser ha incurrido en prácticas laborales desleales al negarse a negociar de buena fe para resolver la crisis de personal. Kaiser niega estas acusaciones.
La posición
de Kaiser Permanente ante la huelga
Kaiser Permanente reportó $ 2,100 millones en ingresos netos para el segundo trimestre de este año en más de $ 25,000 millones en ingresos operativos. Sin embargo, la empresa señaló que seguía enfrentándose a problemas de costos, inflación y escasez de mano de obra.
La ejecutiva de Kaiser Michelle Gaskill-Hames defendió a la compañía y dijo que sus prácticas, compensación y retención son mejores que las de sus competidores, incluso cuando todo el sector se enfrenta a los mismos retos.
"Nuestro objetivo, por los dólares que ingresamos, es mantenerlos invertidos en una atención basada en el valor", dijo Gaskill-Hames, presidenta de Kaiser Foundation Health Plan and Hospitals of Southern California and Hawaii.
Añadió que, a pesar de los efectos de la pandemia, Kaiser solo se enfrenta a una rotación de personal del 7%, frente al 21% habitual en el sector.
"Creo que después de la pandemia, los trabajadores sanitarios estaban totalmente agotados", afirmó. "El trauma que supuso atender a tantos pacientes de covid, y a pacientes que murieron, fue simplemente difícil".
Con información de AP.
