Engañó a miles de enfermos de Alzheimer diciéndoles que morirían, los inscribió en su programa de hospicio y ahora está preso
Un hombre en Texas engañó durante nueve años a miles de pacientes con Alzheimer —y otros tipos de demencia— al decirles que les quedaban menos de seis meses de vida. Luego, les ofrecía inscribirse en el programa de hospicio de su empresa para que esperaran allí, bajo sus cuidados, el día de su muerte.
"Las familias buscaban darle confort y apoyo a sus enfermos cuando todas las opciones médicas se habían agotado", dijo Christopher Combs, el agente del Buró Federal de Investigaciones (FBI) a cargo de las indagaciones sobre este fraude que comenzó en 2009 y se extendió hasta 2018.
El esquema con el que operaba incluía el pago de sobornos a médicos para tener el falso diagnóstico y luego inscribirlos bajo engaño de muerte en un programa de cuidados para enfermos terminales que ofrecía la empresa, describe el Departamento de Justicia (DOJ) en una nota de prensa. "Eso les impidió recibir un tratamiento curativo, todo para robar millones de dólares del Medicare para financiar gastos personales", agregó Miranda L. Bennett, la agente que investigó el caso por el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
"No tienes que morirte para usarlo", era el eslogan con el que convenció a miles de pacientes con enfermedades como demencia o con limitaciones mentales que se encontraban en hogares para ancianos o en planes de viviendas asequibles.
El DOJ cuenta que en ocasiones la empresa incluso envió capellanes a visitar a algunos de los pacientes para discutir cómo querían realizar sus actos funerales. Eso a pesar de que en muchos de los casos las personas estaban en buenas condiciones físicas: "Caminaban, manejaban, trabajaban e incluso coordinaban eventos deportivos (...) Pero los mantenían usando sus servicios por años para aumentar sus ganancias".
Con ese engaño, Rodney Mesquías, de 48 años, acumuló 150 millones de dólares por concepto de atención médica y de hospicio con su empresa Media Group, que contaba con decenas de sedes en todo Texas. A fuerza de estafar a los enfermos, acumuló ganancias con las que se compró un Porsche, joyas, ropa costosa de marcas como Louis Vuitton; invirtió en real estate, compró boletos exclusivos para eventos deportivos y contrató servicios en un club de Las Vegas.
"Mesquías también invitó a los médicos a fiestas lujosas en estos clubes nocturnos de élite, pagándoles decenas de miles de dólares en alcohol y otros beneficios a cambio de que les refirieran innecesariamente a pacientes", cuenta la nota.
Según el DOJ, Mesquías llegó a despedir a empleados que se negaron a continuar con el esquema de fraude. Les recriminó cuando los enfermos eran dados de alta y les exigió "no meterse ni con sus pacientes ni con su dinero". Uno de ellos dijo en el juicio que para mantenerlos por más tiempo vivos en el hospicio incluso los sometían a cirugías o a otras intervenciones médicas.
Y cuando se vio atrapado por la justicia, explica el DOJ, Mesquías forjó registros médicos falsos e incluso los presentó como evidencia ante el gran jurado que veía su caso. "Incluyen información falsa sobre diagnósticos que hacían parecer que los pacientes estaban muriendo cuando en realidad no lo estaban".
Este miércoles, el hombre fue sentenciado a 20 años de prisión y a pagar 120 millones de dólares en daños por conspiración para cometer fraude en cuidados de salud, para lavar dinero y obstruir la justicia, así como para pagar y recibir sobornos. Su colaborador, Henry McInnis, también de 48 años, enfrenta cargos similares y será sentenciado en los próximos días. Otras dos personas se declararon culpables.
“Es inconcebible y maligno atacar a los más vulnerables de nuestra comunidad para cometer fraude contra programas financiados por el gobierno", recriminó el agente del FBI Christopher Combs.
“El fraude financiero en el cuidado de la salud es aborrecible, pero diagnosticar fraudulentamente a pacientes con demencia o Alzheimer es el pináculo de la crueldad médica tanto para el paciente como para su familia”, dijo Ryan K. Patrick, fiscal federal del Distrito Sur de Texas. “Le dieron falsamente a los pacientes un diagnóstico final de vida y pagarán el precio con años tras las rejas".
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