¿El frío del espacio congelaría a una persona o la haría explotar? La ciencia responde
El espacio es un lugar con temperaturas extremadamente frías, pero antes de congelarse una persona sin traje espacial experimentaría otras consecuencias fatales.
Existe la creencia popular de que el espacio es un lugar naturalmente frío y no es del todo incorrecta, pero en realidad el espacio no tiene temperatura.
Por definición, la temperatura es una función de energía térmica en determinadas cantidades de materia o masa. Dado que el espacio no tiene masa, tampoco tiene temperatura.
La transferencia de calor ocurre por radiación, conducción y convección, pero los últimos dos métodos no pueden ocurrir sin materia; por lo tanto, no hay transferencia de calor en el espacio entre cuerpos.
En la Tierra, el proceso predominante de pérdida de calor es a través de la conducción, en el que los cuerpos buscan un equilibrio natural para regular la temperatura.
Por ejemplo, si nos exponemos al Sol, sentiremos cómo nuestro cuerpo se calienta. Si entramos a un río, el cuerpo se enfriará por el o con materia a otra temperatura.
En el espacio, esto no podría ocurrir, pues la única manera de perder calor es mediante la radiación, un proceso en el que los átomos liberan energía al espacio, pero ocurre de manera muy lenta.
Debido a que el espacio no tiene masa, no se mueve y, en consecuencia, no hay transferencia de calor. Solo los gases y los granos difusos se desplazan y se puede medir su temperatura.
Las estrellas se encargan de calentar los átomos de las partículas cuando se cruzan en su camino, pero eventualmente se volverán a enfriar y tienen pocas posibilidades de encontrar otro cuerpo para transferir su calor, por lo que la energía regresa al espacio.
Cuando los átomos se mueven muy rápido, generan calor. Si estos se detienen, entonces se dice que están en el cero absoluto.
El cero absoluto es la temperatura más baja registrada y se mide en 0 grados Kelvin, lo cual es equivalente a −273.15º Centígrados.
Aunque el espacio no tenga temperatura como tal, si un termómetro la midiera, marcaría 2.7º Kelvin, que está justo por encima del cero absoluto y es igual a -270.45º C.
A pesar de que es una temperatura que el cuerpo humano no podría resistir, una persona sin traje espacial no se congelaría.
La ausencia de presión atmosférica afectaría antes que la temperatura, pues la expansión del aire provocaría la explosión de los pulmones y moriría.
Incluso antes de que explotaran los pulmones o cualquier otro órgano, un humano sin adecuaciones espaciales perdería el conocimiento por falta de oxígeno.
En 15 segundos, la sangre desoxigenada llegaría al cerebro y la persona podría vivir un minuto más inconsciente, pero no más tiempo. Así que el ‘frío’ del espacio no es lo más preocupante.
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